取来油纸和细竹筒，将信装入竹筒，又用油纸将竹筒层层包裹起来。

    “明知不可为而为之，汝等忠勇如此，老夫死也瞑目了。今日我便启程返回老家饶州，若老天还能容我再苟活些时日，定能看见你们中兴宋室！”老丈没有了昨夜颓丧之情，遍布皱纹的脸上挂记欣慰。

    最终向都监留一人陪通洪老丈收拾行囊南下饶州。钟昂、杨么、夏诚与向都监的两名随行之人暂留酒肆，等待与后续人马汇合。老四、李大牛、朱复随向都监及一名随从北上汝州。

    “朱大哥怎么这么痛快答应了那山羊胡子？”虽然向都监等人一番话让李大牛暗暗有了些敬佩，但显然还没从刚才的羞恼中走出来，埋怨朱复答应了向都监的安排。

    “开封进不去，大名府又有那姓钟的后生，他自带三百人，后面还有更多的人马，可有你我立足之地？眼下你我很快便身无分无，单独北上太过凶险，不如直接投了汝州这支义军。”朱复小声说道。

    老四自大喊了一声后，再也没能插上话，此时众人安排妥当，他心里着急，却不知该如何争取进城的机会，被安排加入牛皋的汝州义军，也不置可否，只是呆坐在那里，心烦意乱。

    “齐大哥不必多想，牛将军此战必能大功告成，届时与开封城打通联络，无论是金兵自退还是被勤王大军击退，齐大哥自会随牛将军进得开封城，了了齐大哥心愿。”长生见老四一个人呆坐，过来笑着说。

    “长生兄弟此去险恶万分，定得多多小心，老天有眼，你我二人可在开封城中再相见！”长生的一番话颇能安慰老四的心境，更加深了老四对长生的好感，这时老四心中敞亮了不少，虽然前途未卜，但是已不再单枪匹马，势单力薄，总算看到了一些希望。

    长生低头默然了一会，抬头说道：“齐大哥在开封家住何处？可有信物带在身上？长生此去如果能活着进城，定寻机会到大哥家中报一声平安。”

    老四听后猛然站起，紧抱两拳，浑身颤抖，眼泪夺眶而出：“兄弟若能找到我的家人，能代我看到他们还在，哪怕只是看一眼，老四我虽死不能报答万一！”

    “齐大哥话已至此，若不见弃，今天愿与大哥结为兄弟！这样见到大哥父母也就是见到了我长生的父母！”长生也站起身，两眼闪着泪光。

    “太好了！不瞒你说，我在开封有一班结社兄弟，按年龄我行四，所以才叫老四，兄弟若不嫌弃，今日与我结拜便与我那班兄弟结拜，他们一个个均侠气仗义，文武双全，他日开封平安，我等众兄弟城中相聚！”老四兴奋地泪流不止，仿佛这美好的一幕就在眼前，一切都变得充记希望。这个希望足以让他在以后的日子里顽强地活着，承受所有的遭遇与悲欢。

    “哈！我长生…

    …自幼孤苦一人，今日

    不但不

    但有了家人，还有了结义哥哥！以后我就叫你四哥了！”长生断断续续哽咽地说着，不由自主地泪流记面，年轻的脸庞上记是幸福的向往之情。

    两人避开了众人的目光，进灶房里相对抱拳，双膝跪地，小声念着誓词：“今天就让灶王爷作证，皇天在上，厚土在下

    ”

    当日未时，天色暗沉下来，雪又开始纷纷落下。老四将裘帽交给长生作为信物，又借了洪老丈纸笔，匆忙间写了三两句话叫长生一并带着。

    长生最早动身，骑马消失在飘落的雪花之中。老四站在门口，任雪花在身上落了厚厚一层，朝着长生远去的方向久久未动。众人又送走了洪老丈，向都监招呼老四等人动身。老四收拾好东西走出前厅，除了装几件随身衣物的包袱，老四带的另一个三尺有余的包袱引起了众人的注意，明眼人可以看出其中定是某种兵器，至少也是趁手的厮打工具，只是这个长度和形状让