她站在礼部女官行列中，指挥文案、校对册表。

    她不再仰视他，不再迎合他的冷脸。

    她只是姜婉音，独自发光的女子。

    那一刻，他忽然觉得，整个王府、整座宫廷，都仿佛不及她目光中的清冷坚定。

    他低头，饮尽杯中酒，喉间苦涩。

    这世间最残酷的事，不是错过。

    而是当你终于看清爱的人时，她已走远，不肯回头。

    **

    宴后，他独自走到她身边，轻声道：婉音。

    她侧头看他，眼中澄澈如镜。

    那日，你说你早已不爱我。

    是。

    可我——他握紧手，我想重新来过。

    她不笑，目光却柔和下来。

    谢砚，我不恨你了。

    可我也不会再爱你了。

    我花了九年，才走出你。

    我不想回去了。

    说完，她转身离开。

    谢砚站在原地，望着她的背影，如梦初醒。

    原来——

    她真的走了。

    而他，真的……恨错了人，爱得太迟。

    暮春之后，暑气渐浓。

    礼部女史姜婉音成为朝中最受瞩目的存在。

    她不靠出身、无靠婚姻，仅凭一纸笔墨与一副清正骨血，步步登堂入殿，在一群须发皆白的老臣中站稳了脚。

    而谢砚，日日登朝，日日看见她从朝堂一侧走入，文简在手，眼神清亮，语调沉稳。

    他很少讲话，却时常看着她，目光藏不住的温柔，旁人看不懂，只有他自己知道——

    她不是影子。

    她是光。

    他曾将她的光踩进泥里，如今，只能悔不当初。

    **

    某日申时，突发急报：

    南郡水患，三千百姓流离，需紧急拨银修堤。

    礼部众官反对拨款，一为时近年关，库银紧张；二为南郡人丁杂乱，赋税欠缴严重，不值优先救济。

    她是唯一一个站出来的：

    若只论利益衡量百姓去留，何需朝廷设部

    她一人执笔上折，力保三千百姓得援。

    那夜，她独坐在司案之下，将一摞官文写至三更。

    谢砚得知后，悄悄前往。

    她坐在烛光下，额前散发沾墨，仍在反复推敲文句，像是要将自己的心血一点点注进那些奏章里。

    他走上前，轻轻递上一盏热茶：歇一歇。

    她抬头，愣住。

    谢砚今日未着朝服，换了一身藏蓝便袍，神色疲倦却柔和。

    她没有接茶，低头道：谢王爷不必亲自来。

    你还在疏离我。他叹息。

    我们之间，已不该有‘亲近’。她语气平淡，我如今为官，你为王，我们分列其职，不涉私情。

    他看着她，忽然低声道：那年，你为我挡箭，我一直以为是疏宁。

    对不起。

    她一震，却没有回应。

    许久后，她才缓缓道：你不是不记得那支簪子。你是根本没想过，那个‘替身’，也配救你。

    谢砚沉默，心脏像被硬生生钝刀割开一口。

    **

    翌日，他亲自将奏折交至御前，在众臣面前言辞恳切：南郡乃要地，民不可弃。若无本王之名份加持此折，可由礼部女史姜婉音独署，本王附名为副。

    太后讶然，群臣震动。

    他，堂堂摄政王，竟甘为一女子副名

    他不顾众人质疑，只一眼看向她，眼中只一句话：

    我信你。

    **