三日后，批文下达。

    南郡堤坝修建有望，三千流民得安。

    百姓感恩图报，于城南设百福灯，为礼部女史祈愿。

    她悄悄去看，只在一旁角落站着，看着那一盏盏为她点亮的灯。

    谢砚忽然出现在身侧，低声说：你做的事，我未必能做得更好。

    她望着他，轻声道：你曾说我假模假样，说我不过是个会讨好的影子。

    那你如今知道了——

    我所有的温柔，不是讨好。是天性。

    是我愿意。

    谢砚垂眸，不语，手心微微握紧。

    良久，他低低开口：那你还愿意，对我温柔一次吗

    她摇头：谢王爷，我如今的温柔，不再给过去的人。

    你不属于过去。他近一步，声音低哑，你属于现在。

    婉音。

    我看见你了。

    终于，看见了。

    她转身，轻轻一笑，却仍是摇头。

    可我不需要你看见了。

    我已经，会发光了。

    **

    那夜，她未再回府，而是在礼部后院小屋借宿。

    月亮挂在瓦檐上，蝉声渐起，窗纸透出她起身披衣的身影。

    谢砚远远站在宫墙之外，看着那抹孤影，久久不语。

    身后副将低声道：王爷，天凉，是否回府

    他看着那扇灯未熄的窗，忽然笑了笑。

    她不肯回头。

    那我便守在原地。

    **

    这一夜，他坐在宫门外守到天明。

    有人问他是否为政务劳累，他只轻轻道：

    我在等人回家。

    可没人知道，那个人——早已把家留在了自己脚下。

    她不再归来。

    也不再等谁。

    她的温柔是真的。

    可她不会，再给他一次。

    朝堂上风声渐紧。

    南郡赈灾一事虽然通过，却牵动了数方利益。礼部之中，有老臣当庭质问：

    一个女史，何德何能，主张拨银动粮！

    朝廷百年未设女官主持奏案，她若一开先例，岂非坏了规矩

    姜婉音站在殿中，手中执笔未动，眉眼如刀。

    她不争论，只将一页页奏表摊在石案之上。

    南郡百姓三千人，皆已入籍。百年赋税，今朝恩泽。

    若以性别定功过，以出身定正邪，那这朝堂——也不过是贵人说话的地方罢了。

    一言落地，殿中静寂。

    太后抬眼看她，久久无语。片刻后才问：

    你凭什么如此有底气

    她抬头，神色坚定：我救过摄政王的命。

    此言一出，众人哗然。

    荒唐！

    摄政王何时受过女子之恩

    简直是妄语！

    一时间，质疑之声四起。她却毫不畏惧。

    缓缓从袖中取出一物——那是一支早已磨损的木簪，簪尾刻着细小的砚字。

    她高高举起，直面诸臣。

    十年前，王爷游学返京，于湖边遇刺。我年幼，替他挡下一箭，昏迷三日。

    事后，王爷赠我此簪，言为谢礼。

    当时我不过十一岁，未及出阁，却将此簪藏至今日。

    我不是替身。

    我不是姜疏宁。

    我是姜婉音，是他命中的救命恩人。

    话音未落，玉阶之上，一道熟悉却从未发声的嗓音响起。

    她所言，全属实。

    众臣回首，只见谢砚缓缓走入