取各种措施，扶植自耕农经济。

    针对当时人口流失，田地荒芜的情况，曹操先后采取招怀流民、迁徙人口、劝课农桑、兴修水利、检括户籍等办法，充实编户，恢复农业生产。

    此外，曹操还陆续颁布法令，恢复正常租调制度，防止豪强兼并小农。

    建安五年（200），曹操颁布新的征收制度，到建安九年，又明确：“其收田租亩四升，户出绢二匹，绵二斤而已，他不得擅兴发。

    ”曹操前后实行的这一系列措施，使濒于崩溃的自耕农经济不断得到了恢复和发展。

    这成为曹操集团的雄厚经济基础。

    通过以上二项措施，曹操统治区的农业生产迅速恢复。

    这是曹操在经济上的一大成功。

    迎献帝、迁都于许和恢复农业生产是曹操得以成功的两个重要条件。

    从建安二年起，曹操利用他“挟天子以令诸侯”的政治优势，东征西讨，开始了他翦灭群雄，统一北方的战争。

    其时，在曹操的北边，是占有冀、并、幽、青四州的袁绍；南边，是占据扬州的袁术；东南，是占据徐州的吕布；正南，是占据荆州的刘表；西边，是关中诸将。

    此外，董卓部将张济之侄张绣投降刘表后，屯驻于宛县（今河南南阳），对许都形成威胁。

    建安三年（198）九月，曹操东征徐州，进攻久与他为敌的吕布。

    在曹军攻势之下，吕布军上下离心，十二月，吕布将侯成、宋宪等生擒吕布谋士陈宫归降曹操。

    吕布见大势已去，下城投降。

    曹操将吕布、陈宫处死，收降吕布将臧霸、孙观等人，初步控制了徐州。

    当时，群雄实力最强的是袁绍。

    曹操预作布置，命在青州有潜在影响的臧霸等人攻入青州，占领齐（治今山东临淄）、北海（治今山东寿光东南）等地，巩固右翼；又命大将于禁屯军黄河南岸，监视袁军。

    不久，张绣听从谋士贾诩之计，投降曹操，曹操大喜，拜张绣为扬武将军，解除了后顾之忧。

    这年十二月，曹操自率军屯于官渡（今河南中牟北），准备迎击袁绍。

    刘备在徐州牧陶谦死后，曾一度出任徐州牧，后徐州被吕布攻占，刘备投奔曹操。

    曹操认为刘备是个英雄，先后表他为豫州牧、左将军。

    曹操攻占徐州不久，淮南袁术准备逃往青州往依袁绍，曹操派刘备去截击。

    建安五年正月，董承等人谋诛曹操事泄，被曹操杀掉。

    刘备遂袭杀徐州刺史车胄，占据徐州。

    曹操为了免于将来同袁绍作战时前后受敌，决定先消灭在徐州立足未稳的刘备。

    时诸将皆怕袁绍乘机来攻许都，曹操对此胸有成竹，说：“刘备，人杰也，今不击，必有后患。

    袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。

    ”遂进军，以迅雷不及掩耳之势击破刘备，刘备逃奔袁绍。

    袁绍是当时北方最强大的一股势力，也是曹操统一北方最强大的敌人。

    袁氏一门，自袁绍曾祖袁安以下，“四世居三公位”，“门生故吏遍于天下”，势力本就很大，后袁绍取得冀、并、幽、青四州之地，实力大增，有军队数十万人。

    袁绍以其长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，后方稳固，兵精粮足，根本不把曹操放在眼里。

    他挑选精兵十万、战马万匹，志在一举消灭曹操。

    建安五年二月，袁绍命大将颜良等人进兵白马（今河南滑县北），自率大军进屯黎阳（今河南浚县东），向曹操发动进攻。

    曹操的实力比袁绍弱得多。