路海带着一身尘土气息踏入正厅，进门嗓门嘹亮，难掩喜悦：“这趟走镖，多亏了黑风寨那些山匪的照应。

    ”杜大娘子殷切起身给路海脱下外袍：“何时山匪还会罩着人了？”路海：“这次押送的货物是送往汴京的字画、碑帖，没出云州遇上三日大雨，字画无一幸免，全受了潮，那可是汴京贵人要的货！我哪敢怠慢，想尽了办法都没法恢复原样。

    ”“好在，过黑木崖时，遇到一群山匪说，他们会复原字画。

    ”“我能如何，便只当是死马当活马医吧，反正字画已经潮了，大不了又是一笔债添在头上，谁知那山匪寻了个生着炭火的地炉，将字画一一悬挂起来，就这么烘烤，还真把字画复原了！”路海道。

    “想来烘烤字画也不算难。

    ”杜大娘子道。

    路海摆了摆手：“不然，那字画乃是南海进贡的鲛丝所做那鲛丝珍贵难寻，若非做过此事，便极容易将其烤焦。

    ”下人们排起队，一一将今晚的膳肴呈上桌案。

    “哦？山匪中还有这等高雅人士？老爷改日当登门送谢。

    ”杜氏顾着递碗筷，全然没当回事。

    路海感慨真是一场奇遇：“等这笔账入了库，我便送些礼给黑风寨，他们帮了忙，竟分文不取！若是字画真的受潮，此次运镖得不到银两不说，还要向外赔银两，家中仅存的银两属实没法化解这麻烦。

    ”“那倒是成全了咱们，老爷奔波数月，先用膳吧。

    妾身煨了整日的天麻乳鸽汤，最是补气养血”杜大娘子说着使眼色让下人先上准备已久的参汤。

    “老爷传信回家时，说下午便能归家，我只当老爷今晚是回不来了，害的妾平白忧虑。

    ”路海：“诶，哪能呢！这趟倒是顺利的多！”路远放下外袍，盛了一口汤，这才看见站在一旁的昭棠：“棠儿？女儿这是有什么事？”“女儿见过父亲。

    ”

    昭棠福了福身。

    "正要与老爷商量。

    "杜氏丹凤眼掠过昭棠，开口笑道："昭棠过了年便十六了，想她两个姐姐，一个十四，一个十五便出嫁了，昭棠也该是时候寻门亲事了，城南郭商人愿出一百两聘礼，定是亏不了昭棠的，可昭棠这丫头，竟是不愿呢！”“只一百两便要葬送女儿的幸福，”

    昭棠轻笑出声，罗裙扫过地上青砖，“母亲忘了柳姨娘的胭脂铺？当年爹说要娶她进门，可是花了二百两银子。

    ”茶碗砸在桌上，杜大娘子指甲掐进掌心，对着昭棠道：“放肆！飞远镖局今时不同往日，到了你尽孝的时候你休要推三阻四。

    ”昭棠面色平静，不辨喜怒，对着杜氏寸步不让：“尽孝？当年柳姨娘陪嫁的胭脂铺，折价卖了，钱都填了镖局的亏空。

    母亲倒好，转头拿我换区区一百两银子，让我尽孝，只当昭棠是推三阻四，可不知却是赔了昭棠一生！”杜氏怔了怔：“你这孩子，像块顽石！”路海定住，郭商人的名头他是听过的，端汤的手顿在半空，片刻间怒上心头，指着杜氏的脸，不可置信道：“你这女人！竟要棠儿进门做妾？”一对父女对着她态度不恭，杜大娘子眼白气地翻出：“她是庶女，自是有庶女的价格”路海，他放下端在手里的汤砸向桌面，想来又觉得不解气，便狠狠把碗摔碎在地，“砰”一声响起，碎裂从瓷碗溅在昭棠的裙角。

    卖掉柳姨娘的胭脂铺是路海心里的痛：“庶女又如何，不必再说了，霞儿嫁给何人，棠儿自当也该嫁给何人，我就不信偌大个云州还找不到两个知书达理的读书人！”杜氏嘴角抽搐，指甲深深掐进丝帕：“昭霞是嫡女，自然要风风光光地出嫁，昭棠的身份能跟昭霞比吗？难道你忘了我从金陵嫁到云州，不远奔波千里，带了千两嫁妆，难不