曹天顿了顿，压低声音：“但若是咱们正经做生意，银子流水一样进来，官府还得求着咱们交税。”

    “有朝一日，我曹天交的税银，足可以养活整个青州的兵马，你们说，这天下还有我们干不成的事？”

    夏侯英眼中精光一闪，折扇“啪”地合上：“曹兄高见！”

    夏侯英沉吟片刻，忽然笑道：“既然如此，不如咱们结为盟友？你们曹家庄做生意，我们黑风寨负责‘护送’货物，如何？”

    曹天哈哈大笑：“不愧心有灵犀，正合我意！”

    三人击掌为盟，土匪变盟友。

    结盟归结盟，但曹天可不是傻子。

    曹天眯起眼睛，伸出三根手指：“不过，夏侯兄，既然是盟友，咱们得约法三章。”

    夏侯英点头：“曹兄请讲。”

    曹天竖起一根手指：“第一，黑风寨不得再劫掠曹家庄及周边村落。”

    夏侯英爽快答应：“必须。”

    曹天竖起第二根手指：“第二，日后咱们的货物，黑风寨负责护送，我负责你们黑风寨的饷银。”

    夏侯杰惊讶地瞪眼，一撇大嘴，粗着嗓子道：“我们黑风寨可有一百多口子人，你管的起饭？”

    曹天笑眯眯道：“君子一言驷马难追。”

    夏侯英眼中闪过一丝诧异，随即大笑：“曹兄果然深谋远虑！好，就这么定了！”

    曹天起身，拿起酒杯：“既然如此，那今晚不醉不归！”

    当晚，酒庄篝火通明，酒香四溢，土匪与村民把酒言欢，场面一度十分融洽。

    第二日，送走夏侯兄弟后，曹天站在村口的大磨盘上，迎着初升的朝阳，用力拍了拍手。

    “乡亲们！都过来开会了！”

    不一会儿，村民们三三两两聚了过来。

    “从今天起，”曹天清了清嗓子，“咱们正式成立曹家庄护卫队！”

    底下顿时炸开了锅。

    “护卫队？要打仗啊？”

    “俺可不会耍刀弄枪……”

    “是不是要发饷银？”

    曹天抬手示意大家安静：“听我说完！护卫队暂定二十人编制，身体强壮者优先。分白班夜班两班倒。”

    曹天跳下磨盘，从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“这是轮值表，自愿报名，除了管一天三顿饭！还有饷银，饷银数量按罗盘镇乡勇发。”

    牛春花第一个举手：“太好了，管饭还给钱，算俺一个！”

    曹天咧嘴一笑，拍拍王铁匠的肩膀：“王叔，接下来的几天得辛苦你了。铁匠铺加班，先打二十把陌刀！”

    曹家庄得到黑风寨援助的上千斤高品质铁，打造兵器有了保障。

    宋慈举手说道：“护卫队，算我一个。”

    唐诗温柔地补充：“我可以负责配伤药。”

    任务分配完毕后，曹家庄就忙活了起来。

    护卫队的训练场设在打谷场，牛春花带着几个壮汉把石碾子都挪开了。

    兵器坊就是王铁匠的铁匠铺，今天火炉烧得通红，叮叮当当的打铁声就没停过。

    村里的哨塔也开始修建了，几个木匠正指挥人搭瞭望台，宋慈在旁边比划着射箭角度。

    傍晚时分，第一把朴刀出炉了。

    王铁匠擦着汗，把刀递给曹天：“试试？”

    曹天接过来掂了掂，随手一挥——

    “唰！”

    刀锋划过，旁边碗口粗的树苗应声而断。

    “好刀！”众人眼前一亮。

    几天后，曹家庄的第一支护卫队已经全副武装，每人一把朴刀，一副弓箭。

    这就是曹天的私兵，虽然人数不多，但是，曹