秋雨初歇，城南青石板路上浮着一层湿漉漉的雾气。

    严楼裹紧灰布直裰，笠帽压得极低，指尖摩挲着李氏给的纸马铺地址——“柳叶巷丙字三号”。

    店铺早已打烊，黑漆木门紧闭，门楣上贴着褪色的门神画像。

    铺面藏在两株枯槐后，门楣上悬着褪色的招魂幡，纸扎的童男童女在夜风中簌簌作响。

    严楼摸了摸腰间别着的短棍——这是他从县衙武库里顺来的，比现代警棍重得多，但总比赤手空拳强。

    纸马铺的后窗离地约六尺高，窗棂是普通的木格结构，糊着半透明的油纸。

    严楼用铁签轻轻拨动窗栓，不到半分钟就听见“咔“的一声轻响。

    “现代开锁技术对付明朝的窗户，简直是大材小用。”严楼在心里自嘲着，小心地推开窗户。

    屋内一片漆黑。严楼站在原地适应了一会儿，才借着从窗户透进来的微弱月光看清了室内的轮廓——这是一间工作间，中央摆着一张长条桌，上面散落着剪刀、浆糊刷和未完成的纸扎人偶，墙角堆着一摞摞五色纸和竹篾，空气中飘着淡淡的檀香味。

    严楼从怀中取出火折子，轻轻一晃，豆大的火苗照亮了周围。

    他快速扫视房间，目光落在靠墙的一个矮柜上——那上面放着一本翻开的账簿。

    “奇怪”严楼走近查看，账簿上记录的是普通的纸马买卖：“九月初三，张员外订纸轿一顶，银三钱；九月初五，李府丧事用纸人四个，银五钱”

    翻到最后几页，严楼眉头一皱——最后一条记录停在九月十二，也就是刘昌死亡的前一天，而账簿旁边放着的砚台里，墨汁已经干涸发硬，毛笔也洗净挂在了笔架上。

    “如果刘昌死前写过东西，不是这本账簿。”严楼低声自语，目光转向房间另一头的楼梯。

    木制楼梯在脚下发出轻微的吱呀声，严楼每一步都走得小心翼翼。

    二楼是起居室，一张矮床，一个衣柜，还有一张供着观音像的小香案。

    严楼径直走向床榻，蹲下身检查床底——空空如也。

    他又拉开衣柜，里面整齐地叠放着几件粗布衣裳，当他掀起最下面一件褐色直裰时，手指触到了一块硬物。

    “找到了！”严楼心中一喜，将那本薄薄的小册子抽了出来。

    册子只有巴掌大，封面上没有任何字迹，严楼快速翻阅，发现里面密密麻麻记满了数字和简短的文字：

    “丁三，九月初一，三百二十文”

    “王五，九月初五，四百五十文”

    “白莲，九月十一，一两二钱”

    严楼的手指停在“白莲”两个字上，心头一震。

    这个名号他太熟悉了，莫不是白莲教！

    这个在明代历史上屡次造反的民间秘密宗教组织，难道与刘昌的死有关？

    他继续往后翻，最后一页的记录让他呼吸一滞：

    “九月十二，收白莲银五两，欠冥纸二百刀，子时城隍庙后。”

    这正是刘昌死前一天写下的记录！

    严楼正想仔细研究，突然听到楼下传来“吱呀”一声——是前门被推开的声音！

    他迅速将册子塞入怀中，吹灭火折子，闪身躲到衣柜旁的阴影里。

    楼下传来沉重的脚步声，不止一个人。

    “快点，天亮前必须把东西都搬走。”一个沙哑的男声说。

    “老大，那账簿要不要带走？”另一个尖细的声音问道。

    “蠢货！账簿有什么用？找那本小册子！刘昌那厮死前肯定记了账”

    严楼屏住呼吸，听着脚步声越来越近，他从腰间抽出短棍，握在手中。

    木楼梯发出不堪重负