了。

    有了《千字文》，我如饥似渴地学习。苏小姐——后来我知道她叫苏芷柔——每隔一段时间就会托人送来新的书籍和笔墨。作为回报，我组织破庙里的孩子们采集她指定的草药，晾晒好后送到苏家药铺。

    十岁那年，我已经能流畅地读写。我开始把破庙里的孩子们组织起来，形成一个初具规模的工作网络。

    年纪大的负责在集市上收集信息：哪家需要短工，哪家商队要招人，甚至官府有什么新告示。年纪小的负责跑腿送信、传递物品。我则居中调度，收取微薄的中介费。

    小七，东街刘掌柜要找两个伙计搬货，给二十文。小五气喘吁吁地跑回来报告。

    我点点头，从墙角挖出我的账本——一块磨平的木板，上面用炭笔记着所有能干活的人和他们擅长的活计。

    让大牛和二狗去，他们力气大。我数出五文钱给小五作为跑腿费，剩下的十五文中，十文给干活的人，五文纳入公库——这是我们这群乞丐孩子共同的积蓄。

    莫三爷看着我的生意越做越大，既欣慰又担忧：小七啊，你这脑袋瓜子太灵光了，小心惹祸上身。

    我笑着安抚老人，心里却清楚，这只是我计划的第一步。我要积累足够的资本和人脉，等待那个能让我一举翻身的机会。

    机会在一个暴雨夜降临。

    我正在破庙后的窝棚里整理今天收集的信息，突然听到外面一阵嘈杂。冲出去一看，几个孩子扶着个满身是血的中年男人。

    小七哥，我们在河边发现的！小八吓得直哆嗦，有人追杀他，他跳河才逃掉的！

    我立刻检查那人的伤势——左肩刀伤，右腿骨折，失血严重但意识尚存。前世参加过急救培训的我立即组织救援。

    烧开水！把苏小姐上次给的伤药拿来！小五，去请莫三爷过来，他懂接骨！

    处理伤口时，那人突然抓住我的手腕：小...兄弟...别声张...

    放心，我们乞丐最会保守秘密。我镇定地回答，同时注意到他腰间掉落的玉佩——上好的和田玉，上面刻着程字。

    程家，城里最大的丝绸商。我的心跳加速了。

    三天后，程老爷——他名叫程远山——伤势稳定了。我把自己唯一还算体面的衣服给他穿，每天用草药给他退烧。

    小七，你救了我一命。程远山恢复意识后第一句话就是，你想要什么报答

    我摇摇头：程老爷先养好伤。等安全了，我送您回府上。

    实际上，我心里已经有了计划。程家不仅富甲一方，更重要的是与官府关系密切。这是我跳出乞丐身份的最佳跳板。

    当程远山终于被家丁接走时，他留下了十两银子和一句话：三天后，来程府找我。

    我握着那锭银子，知道命运即将改变。

    我站在程府高大的朱漆门前，手心沁出汗水。三天前那锭银子，我分了一半给破庙里的众人，剩下的买了身最便宜的干净衣裳。

    你就是莫小七门房上下打量我，目光在我劣质的衣料上停留片刻，终究还是侧身让开，老爷吩咐了，直接带你去书房。

    穿过三重院落，我的眼睛几乎不够用。雕梁画栋，假山水池，穿着统一服饰的丫鬟小厮穿梭其间。前世参观过的苏州园林，此刻活生生展现在眼前。

    程远山正在书房写字，见我进来，放下毛笔：比我想象的来得早。

    我恭敬行礼：不敢怠慢。

    识字

    略通文墨。

    程远山挑眉，递来一张纸：念念。

    《杂事记》选段...我流畅地读完后，他眼中闪过惊讶。

    一个乞丐，如何识字

    承蒙苏家小姐偶尔赐教。我如实