别急着谢。他扶起我，我有个条件：程家要占你第一间铺子三成股，另外...他压低声音，别让苏世仁那老狐狸抢先投资你。

    三个月后，锦绣行在城南开张。我用所有积蓄加上程远山的投资，租下一间两进铺面。前半间卖绸缎布匹，后半间设茶座，供商贾们谈生意。开业当天，我特意请破庙的旧友们吃了顿饱饭。

    小七，你现在是大掌柜了！小五摸着崭新的柜台感叹。

    记住，我给每人发了五十文钱，每月初一午时，我需要城里各处的消息，报酬照旧。

    王婆子抹着眼泪说：咱们小七，真成人物了。

    锦绣行开张半年后，我终于找到了正当理由拜访苏家。

    药布苏世仁审视着我带来的样品，用草药熏染布料，声称可防时疫

    正是。我展开一块靛蓝色布料，这是用板蓝根、金银花等八味药材熏蒸过的细麻布，虽不能根治时疫，但可降低感染风险。

    苏芷柔接过布料轻嗅，眼睛一亮：配伍很精妙，父亲，这确实——

    商人逐利无可厚非，苏世仁冷冷打断，但借医术之名行商，有违医德。

    我早有准备：苏伯父明鉴。这药布若由苏家监制，利润三七分账，苏家占七成。锦绣行只求借此打开北边市场。

    书房内霎时安静。七成利润在任何行当都是惊人的让步。

    为何如此让利苏世仁眯起眼睛。

    我直视他的目光：一则敬重苏家医德，二则...我看向苏芷柔，报答苏小姐当年赠书之恩。

    最终苏世仁勉强同意让苏芷柔负责药布的药效验证。此后每旬，我都能名正言顺地带着新样品去苏家。有时是掺了安神香料的枕套，有时是用特殊方法熏染的产妇专用布。

    这配方...苏芷柔抚摸着最新一批药布，加了薄荷和冰片

    夏季将至，我想做些清凉解暑的衣物。我递上一本古旧医书，在旧书摊找到的《冷庐医话》，里面提到类似思路。

    她惊喜地接过，指尖不经意擦过我的手背：这书我找了好久！你总是...

    话未说完，她突然剧烈咳嗽起来，脸颊泛起不正常的潮红。

    苏小姐

    没事...她却突然向前栽倒。我一把扶住，触手处滚烫如火。

    快请大夫！我对闻声赶来的丫鬟喊道，同时打横抱起苏芷柔。她轻得令人心惊，发间淡淡的药香混着高热的气息，让我的心揪成一团。

    苏世仁诊断后脸色铁青：是时疫。

    苏家上下乱作一团。时疫在城里已流行半月，没想到会侵袭深居简出的苏芷柔。

    所有人都出去！苏世仁命令道，这时疫传染性极强，我来照顾柔儿。

    伯父，我站在原地不动，苏家不能没有您坐镇。让我留下吧，我幼时得过时疫，不会再感染。

    这是谎言。但我记得前世关于隔离和护理的基本知识，比这个时代的任何人都更适合照顾病人。

    苏世仁审视我良久，最终疲惫地点头：每两个时辰喂一次药，高热时用井水擦身...

    我卷起袖子，开始了与死神的拉锯战。苏芷柔的高热反复无常，有时呓语连连，有时昏迷不醒。我按照现代物理降温的方法，用稀释的酒液为她擦身；将药汁分成小份频繁喂服，而非传统的一次性灌下。

    第三天夜里，她突然抓住我的手腕：冷...

    我立刻添了床被子，她却仍在发抖。情急之下，我隔着被子将她搂住，轻轻拍打，如同母亲安抚婴儿。

    别怕，我在这儿。我在她耳边低语，不知她能否听见，你救过那么多人，老天不会这么不公平...

    第七天黎明，高热终于退了。苏芷柔虚弱地睁开眼，看