外面突然电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。

    看来你得等雨停了。苏芷柔起身关窗，却被一阵狂风吹得踉跄。我下意识扶住她的肩膀，又立刻松开。

    抱、抱歉...

    没事。她耳尖微红，转身去收拾被风吹乱的药材。我们默契地保持着距离，直到丫鬟送来雨伞。

    那晚回到程府，我辗转难眠。雨水敲打屋檐的声音，混合着记忆中她发间淡淡的药香。我意识到，我对苏芷柔的感情，早已超越了感激。

    两年时光如白驹过隙。现在的我已经是程远山的得力助手，经常代表程家去外地查账、验货。昔日瘦小的乞丐少年，如今已长成挺拔的青年，只有掌心那些幼年劳作的茧子，提醒着我的出身。

    小七，杭州分号来信，说有批货出了问题。程远山递给我一封信，你亲自去一趟。

    何时动身

    三日后。这次苏家也有人同行，他们要去采购药材。

    我的心跳漏了一拍：苏家...哪位去

    苏世仁亲自出马，听说带他女儿一起，正好认认药材原产地。程远山意味深长地看我一眼，你似乎很关心苏家

    我面不改色：苏小姐对我有启蒙之恩，自然多问一句。

    离开书房，我立刻去找程府的大丫鬟春桃：姐姐能否帮我赶制两套新衣要杭州时兴的样式。

    春桃笑嘻嘻地应下：去见苏家小姐，可不能丢了程府的脸面。

    启程那日，我在码头见到了苏家父女。苏世仁是个严肃的中年人，见到我只是淡淡点头。苏芷柔却明显精心打扮过，藕荷色衣裙衬得肤若凝脂。

    莫公子。她盈盈一礼，比一年前更加端庄大方。

    苏小姐。我还礼，趁机将一个小布包递给她，上回说的岭南草药图谱，我托人找到了。

    她眼睛一亮，悄悄收下。我们心照不宣地保持着距离，直到上船。

    航行途中，我主动向苏世仁请教药材知识。起初他只是敷衍，直到我提到几种冷门药材的炮制方法，他才正视我：你懂医术

    略知一二，都是苏小姐当年指点。

    苏世仁神色缓和许多，甚至允许我与他女儿一起整理药材清单。在摇晃的船舱里，我和苏芷柔的手指偶尔相触，又迅速分开。窗外是浩渺长江，窗内是怦然心动。

    我知道，要配得上苏家千金，仅凭程府学徒的身份远远不够。望着滚滚江水，一个庞大的计划在我心中成形——我要在二十岁前，拥有自己的商号。

    杭州的暑热蒸腾着运河两岸。我站在新租下的仓库前，看着工人们搬运最后一批绸缎。这次行程不仅解决了程家分号的问题，还让我发现了商机——江南各府对北方药材的需求远超想象。

    莫公子对药材也感兴趣苏芷柔不知何时出现在我身旁，阳光在她纸伞上投下斑驳的光影。

    江南潮湿，北方的黄芪、当归更适合此地体质。我递给她一份清单，这是我整理的各地药材差价，苏小姐看看可有用处

    她接过细看，睫毛在脸颊上投下扇形的阴影：这些数据...你熬夜整理的

    反正睡不着。我轻描淡写地带过，实际上为了这份清单，我连续三晚只睡两个时辰。

    回程前一天，我在杭州最繁华的街市租了个临时摊位，将程家积压的次等绸缎重新包装，搭配苏家的香囊作为江南特产礼盒，一天内销售一空。

    天才的创意！程远山听完汇报后拍案叫绝，小七，你有自立门户的打算吗

    我心头一跳：师父何出此言

    蛟龙不会久困浅潭。程远山给我倒了杯茶，这三年来，你把我能教的都学透了。按行规，学徒满五年方可出师，但我准你提前离开。

    我双膝跪地：师父恩情——