官污吏，可惜......她苦笑一声，老尼愿以残躯护圣母周全，但望圣母早日完成大业，救百姓于水火。

    王聪儿凝视着那件沾满补丁的红衣，忽然屈膝跪下，额头触地：师太活命之恩，聪儿没齿难忘。待大事告成，定当重塑青莲庵金身。

    窗外，第一缕曙光正劈开夜幕，老槐树的新芽在风中轻轻摇曳，仿佛在为这个黎明欢呼。

    5

    暗潮涌动

    七月初七，乞巧节，这个古老而浪漫的节日在襄阳城中被赋予了新的意义。城内灯火辉煌，汉江水面上倒映着万家灯火，而王聪儿却身着卖花女的装扮，挎着装满鲜花的竹篮，穿梭在城南的街巷之中。竹篮的底层铺满了新鲜的茉莉花，而在这花香之下，隐藏着用油纸仔细包裹的密信——那是来自白莲教各分舵的重要讯息，其中最远的一封信件甚至来自河南新野，信封上盖着济世堂的朱红印章。

    卖花咯，白茉莉换红绳，保姻缘顺遂......王聪儿站在兴隆米铺前，用柔和的声音轻声吆喝。米铺老板老周，一个中年男子，擦着手从店内走出，他的目光不经意间扫过王聪儿鬓角那道几乎被花饰遮掩的疤痕。

    王聪儿微微一笑，回应道：周叔记性真好，去年今日，可是您教我用糯米浆粘荷叶包粽子的技巧呢。

    老周听到这话，浑身一震，他迅速地环顾四周，确认无人注意后，慌忙将王聪儿拉进了米铺的后堂。在后堂的墙上挂着一幅五谷丰登的年画，老周轻轻一按，年画突然翻转，露出了隐藏在墙内的暗格。暗格中放着一枚鎏金令牌，王聪儿取出密信，借着油灯的微光展开，忽然间，她的眼神变得锐利——信件的末尾赫然画着三支相交的箭，这是白莲教遭遇袭击的紧急警讯。

    城南城隍庙，戌时三刻。王聪儿低声念出信中的指令，随后将信纸凑近火焰，直到字迹完全化为灰烬，她才低声说道，张翱那狗官买通了分舵里的三当家，企图诱捕我们的人。周叔，你必须连夜通知江面上的兄弟们，让船帮改走鹿门浦。

    老周欲言又止，他的目光最终落在了王聪儿腕间那条红色的绳结上。圣母，自从齐舵主......他的话还没说完，就被王聪儿打断了。她从竹篮中取出一朵染血的白莲，坚定地说：齐大哥的仇，我要亲手报。她的声音中充满了决心和悲愤，再说，那城隍庙的歪脖树，可是我和齐大哥初遇的地方。

    她的话音未落，窗外突然传来梆子声，戌时已经到来。

    6

    夜探城隍庙

    月黑风高之夜，城隍庙的断壁残垣间，蒿草长得比人还高，随风摇曳，发出沙沙的声响。王聪儿轻手轻脚地贴着墙根摸进去，她的心跳如鼓，紧张地环顾四周。庙内一片死寂，只有她自己的呼吸声和心跳声在耳边回响。她的眼睛逐渐适应了昏暗的光线，只见正殿神像前跪着个灰衣汉子，正是分舵三当家刘虎。他面前站着个锦衣男子，腰间玉佩刻着张字，手里把玩着一把鎏金匕首——正是襄阳知县张翱的心腹幕僚陈仲。

    陈仲的声音在空旷的庙宇中回荡，带着一丝不容置疑的威胁：只要你交出各分舵名册，张大人保你做个千总。他用匕首挑起刘虎的下巴，听说你那刚出生的儿子还在乡下要是不小心染上瘟疫......

    刘虎浑身发抖，脸色苍白如纸，他从怀里掏出羊皮卷，声音颤抖着：都、都在这里......求您留我一条活路！王聪儿攥紧袖中短刀，指甲几乎掐进掌心，她的心中充满了愤怒和鄙夷。忽然，她听到房梁上瓦片轻轻作响，紧接着三枚透骨钉破空而来，直取陈仲后心！

    不好！陈仲就地一滚，匕首挥出半道寒光，试图抵挡那突如其来的攻击。王聪儿趁机跃出，短刀抵住刘虎咽喉：叛徒！齐大哥待你如亲兄弟！刘虎面如死灰，突然大喊：她是白莲教