算罪过？”

    “单是吃茶？”燕回时屈指敲了敲案几，青瓷茶盏跟着跳了跳，“当真没收过不该收的物件？”

    “妇道人家互相送些胭脂水粉罢了…”冯氏手指死死绞着帕子，指甲盖在烛火下泛着青白。

    她自认收钱收得隐秘，连自家老爷都蒙在鼓里，怎会被大理寺查到？

    裴老爷子“砰”地摔了茶碗：“混账！你当大理寺的案卷是孩童涂鸦？”

    老人官袍下的胸膛剧烈起伏，花白胡子直打颤，“裴家百年清誉，竟毁在你这蠢妇手里！”

    “不过是几匣子首饰！”冯氏豁然起身，镶宝抹额的金链子晃得叮当响，“这些年裴家账上统共不到千两银子，孩子们成亲连像样聘礼都凑不出。如今有人捧着银子求咱们办事，我替全家老小打算，倒成了罪人？”

    “啪！”

    裴雍鹤抡圆了胳膊甩过去，冯氏歪倒在八仙椅上，半边脸立刻肿得老高。

    描金护甲在楠木扶手上刮出三道白痕，她嘶声喊：“天底下当官的哪个不收孝敬？偏我收两件头面就要杀头？”

    “咳咳咳——”裴老爷子突然佝偻着背咳出两口血，暗红血点子溅在青砖缝里。

    沈嘉岁冲过去扶住老人发抖的身子，前世外祖父咳血而亡的场景又蓦然浮在眼前。

    “舅母要听罪状，我这个晚辈便说给您听。”沈嘉岁攥紧外祖父冰凉的官袍袖角，字字砸在地上能溅火星子，“外祖父新擢升的五品工部郎中，不日就要赴蓟州督造水利。名单上这些商贾，哪个不是卖石料、糯米浆的？他们给您塞钱，图的就是用次等料充数！等洪水冲垮堤坝淹了万亩良田，裴家九族的脑袋都不够砍！”

    烛火哔剥炸了个灯花，冯氏嘴唇哆嗦着：“他们他们可都是正经大商户…”

    “工部管着天下河工，油水比户部粮仓的老鼠还肥。”燕回时掸了掸绯红官服上不存在的灰，“偏有人把账本誊抄三份，一份送都察院，一份塞进御史台文书匣，还有份今早递到了圣上案头。”

    冯氏瘫在椅子里，满头珠翠歪斜着插进发髻。

    她记得上月收的那对翡翠镯子，水头足得能映人影，那盐商夫人说不过是“姐妹间的小玩意儿”。

    “老夫教子无方，甘愿领罪。”裴老爷子颤巍巍要跪，被燕回时一把架住胳膊。

    年轻大理寺卿的手指隔着衣料传来暖意：“不必害怕，随我一同去都察院罢。”

    说完，朝沈嘉岁点了点头。

    沈嘉岁见状像是吃了颗定心丸，长吁一口气。

    有燕回时在，应该能够保全外祖家。

    燕回时扶正腰间的鱼符，吩咐下属搀着老爷子上了马车。

    裴家人目送马车转过照壁，冯氏突然扑到门槛上哭嚎：“我真不知道事情有这么严重…”

    话没说完就被裴雍鹤粗鲁地拽着后领，拖死狗一样的拖进祠堂。

    沈嘉岁蹲身捡起冯氏掉落的金步摇，细细一瞧，正是原书中魏姨娘当掉的那根。

    裴淑贞急得直跺脚：“侯爷还杵着作甚？快追去看看情形！”

    沈文渊这才回神，翻身上马溅起一地黄尘。

    檐角铜铃在暮风里叮当，裴老夫人捶着胸口哭嚎：“祖宗积德换的清名啊！全毁在这毒妇手里！”

    裴雍鹤绕着青石阶来回踱步，官靴底磨得“沙沙”响。廊下众人屏息垂首，唯有冯氏瘫在青砖地上，金丝牡丹裙摆沾满泥灰。

    日头从正午挪到西山头，门房忽地高喊：“老爷回府了！”

    众人蜂拥至门前，见沈文渊搀着裴佑腾下车。

    老爷子官袍沾着墨渍，喉头滚动半晌才哑声道：“幸得燕大人周旋，祸事转福报，往后燕大人便是裴家的大恩