作者：李逍遥0x

    本故事纯属虚构，涉及的人物场景故事等设定均为假想，与现实无关。所有角色与事件均无映射意图。

    第一章：地窖的甲虫

    晨钟刚敲过四下，我就被一桶冰水泼醒了。

    起来，懒骨头！吉罗拉莫师傅的金属义肢在黑暗中闪着寒光，今天的硫磺要是再掺一点杂质，我就把你扔进汞池里洗澡。

    我抹了把脸上的水，手指触到昨晚被烙铁烫伤的左颊时还是忍不住瑟缩了一下。那是三天前我打翻了一瓶硝酸银的惩罚。炼金行会的学徒不需要名字，我们只是会走路的实验器具，坏了就换一个。

    地窖里弥漫着腐烂鸡蛋般的硫磺味和更刺鼻的水银蒸汽。我的工作台在最阴暗的角落，旁边就是处理失败品的酸液池。上个月，一个试图逃跑的学徒被吉罗拉莫扔进去时，尖叫声持续了整整十分钟。

    今天要研磨二十磅硫磺，吉罗拉莫用义肢敲打着我的头骨，主教大人需要新的圣烛，那些蜡烛要用最纯净的硫磺粉。

    我低头称是，却在心里冷笑。什么圣烛，分明是行会秘密研制的天使之泪——一种能让忏悔者在刑讯时吐露真言的毒烟。上周我就看见三个异端审判庭的黑袍人抬着个不断抽搐的麻袋进了吉罗拉莫的实验室。

    研磨硫磺是最基础也最危险的工作。细小的硫磺粉尘会钻进指甲缝里，让手指溃烂流脓。我的左手小指已经烂掉了第一节，那是上个月的事。吉罗拉莫说这是成长的代价，然后用烧红的钳子夹掉了坏死的部分。

    正午时分，我借口去厕所，偷偷溜出了行会高墙。贫民窟的巷子像迷宫一样曲折，但我闭着眼睛都能找到母亲住的那间摇摇欲坠的棚屋。

    推开门时，一股腐臭味扑面而来。母亲蜷缩在角落里，身上盖着发霉的毯子。听到动静，她艰难地转过身——我差点惊叫出声。

    她的右脸已经完全被那种诡异的晶体覆盖了。透明的六棱柱从她的眼角蔓延到下巴，在阳光下折射出彩虹般的光晕。更可怕的是，那些晶体似乎在缓慢生长，我能听见细微的咔咔声，就像冰层在湖面蔓延。

    教堂的执事昨天来过了，母亲的声音像是从很远的地方传来，他说这是上帝对炼金术士的惩罚...

    我跪下来检查她的手臂。皮肤下的血管变成了诡异的银蓝色，像地图上的河流一样清晰可见。最严重的是她的右手，指尖已经彻底晶体化，轻轻一碰就会发出风铃般的脆响。

    我会治好你的，我咬着牙说，从怀里掏出一小瓶水银，吉罗拉莫说水银能溶解一切不纯之物...

    母亲突然抓住我的手腕，她的晶体手指割破了我的皮肤。不，孩子...我看见了...第七道门后的影子...她的瞳孔扩散成诡异的六边形，他们在找回家的路...

    我仓皇逃回行会时，满脑子都是母亲诡异的呓语。吉罗拉莫发现我心神不宁，赏了我一记耳光，金属义肢在我右颊上留下了四道血痕。

    废物！他咆哮着，你知道这一瓶硝酸银值多少钱吗

    我低头看着地上闪闪发亮的银色液体，突然注意到一个奇怪的现象——那些液体正在缓慢地聚集成规则的几何图形。这不对劲，硝酸银应该会随机扩散才对...

    入夜后，行会终于安静下来。我偷偷溜进禁书室，借着月光翻阅那本用铁链锁住的《赫尔墨斯密卷》。在关于生命炼成的章节里，我找到了一段被血迹模糊的文字：

    以活物为媒，以腐化之血为引...当第七道门开启时，守望者将归来...

    我的手在发抖。我知道触碰禁术的下场——去年有个学徒试图用老鼠炼制黄金，结果变成了一滩会尖叫的胶状物。但母亲的晶体化速度太快了，我甚至能听见她身体里结晶生长