驳船驶入一条隐蔽水道，两岸高墙上的苔藓泛着不自然的蓝绿色。当船停在一座黑色大理石建筑前时，我的牙齿还在打架。

    欢迎来到机械花园。独眼男人咧嘴一笑，露出三颗金牙。

    大厅里弥漫着薰衣草和机油混合的古怪气味。墙壁上挂的不是油画，而是各种精密机械的解剖图。最引人注目的是大厅中央那个巨大的玻璃罐——里面漂浮着一具人形机械，它的胸腔是透明的，可以看见里面错综复杂的齿轮和液压装置。

    自动傀儡，一个女声从二楼传来，达芬奇大师的设计，可惜他没能完成动力核心。

    我抬头看见一位穿着墨绿色天鹅绒长裙的贵妇人。她约莫四十岁，苍白的脸上最引人注目的是那双眼睛——左眼是正常的浅褐色，右眼却是诡异的银白色，瞳孔像猫一样细长。

    伊莎贝拉·德·蒙特费尔特罗，她缓步走下螺旋楼梯，裙摆上的铜片叮当作响，你可以叫我女爵。洛伦佐·德·卢卡，炼金行会的逃犯，母亲患上了晶化病...她突然捏住我的下巴，而你，愚蠢地尝试了生命炼成。

    我浑身发抖，不仅因为寒冷。她怎么会知道这么多

    你的导师吉罗拉莫，女爵的银白眼珠转动着，曾经是我的首席机械师，直到行会挖走了他。她松开手，现在，让我们谈谈交易。

    就在这时，侧门被推开，一个穿着简朴灰裙的少女端着铜盆走进来。她约莫十六七岁，亚麻色的长发用一根铜丝随意挽着，最引人注目的是她的双手——覆盖着精细的机械纹路，像是皮肤下嵌入了电路。

    卡米拉，女爵头也不回地说，给我们的客人处理伤口。

    少女跪下来检查我的左腿。当她的机械手指碰到伤口时，一阵酥麻感窜上脊椎。伤口里有金属残留，她的声音很轻，吉罗拉莫的义肢碎片...它们在移动。

    我这才注意到，伤口里确实有银蓝色的微粒在蠕动，就像活物一样。卡米拉从围裙里取出一个磁石装置，那些微粒立刻被吸了出来，在磁石表面组成一个微型炼成阵。

    有趣...女爵俯身观察，吉罗拉莫临死前给你下了追踪印记。她突然转向我，你母亲还有三天时间。

    我猛地抬头：你怎么知道

    因为晶化病的发展是可预测的，卡米拉轻声说，她的眼睛在昏暗的光线下呈现出奇异的淡紫色，女爵大人研究这种病症十年了。

    女爵拍拍手，两个仆人推来一个盖着黑布的笼子。当黑布被掀开时，我倒吸一口冷气——笼子里关着一个皮肤部分晶体化的侏儒，他的右臂已经完全变成了透明晶体，胸腔里的器官清晰可见。

    第七例实验体，女爵用银杖敲打笼子，晶体部分发出清脆的回响，晶化速度比前六例慢30%，因为我们在尝试一种新配方。

    我扑到笼子前：什么配方

    自动傀儡的动力核心，女爵的微笑让我毛骨悚然，确切地说，是傀儡与活体组织的融合技术。她示意仆人推走笼子，我可以延缓你母亲的晶化，条件是——你帮我完成吉罗拉莫未竟的工作。

    卡米拉突然抓住我的手腕，她的机械手指在我掌心快速划了三个符号：危险-不要-答应。这个动作快得几乎像是错觉。

    什么工作我警惕地问。

    女爵走向大厅尽头的铁门，输入一组齿轮密码。门开后，我看见了这辈子最震撼的景象——二十多具人形机械排列在军械库中，它们的胸腔都是空的，等待安装动力核心。

    奥斯曼帝国的舰队下个月就会抵达亚得里亚海，女爵的声音带着金属质感，威尼斯需要一支不知疼痛的军队。

    我终于明白了。她想要制造活体机械士兵，而晶化病可能是关键。

    签了它，女爵递来一卷镶嵌着齿轮的羊皮纸，你