马车在江南驿道上颠簸，赵弘掀起车帘，目光掠过路边啃食观音土的流民，脸色愈发阴沉。林宁握着半块硬饼，饼上的霉斑刺得他眼眶发酸

    ——

    这还是昨日从驿站后厨

    “借”

    来的存粮，寻常百姓连这都吃不上。

    “殿下请看，”

    他指着远处龟裂的稻田，田埂上横七竖八躺着枯死的禾苗，“从金陵到润州，三百里未见活水，堤坝年久失修，竟无一处能蓄水。”

    赵弘捏紧车帘流苏，指节泛白：“周明远上呈的折子说‘江南丰收，粮仓盈记’，如今看来，全是欺君之谈！”

    林宁从袖中取出羊皮卷，展开露出手绘的江南水系图：“草民已让李重先行一步，在润州设临时酒坊，以招募灾民扩建窖池为名，实则暗中统计青壮劳力。待陛下视察堤坝后，便可启动以工代赈。”

    辰时三刻，润州城门口。李重扛着酒坊招工牌，看着眼前衣衫褴褛的人群，喉咙发紧。一个面黄肌瘦的少年踉跄着撞过来，怀中掉出个布包，里面滚出几粒发霉的粟米。

    “小哥可是要让工？”

    李重蹲下身帮少年捡米，触到他手臂时吓了一跳

    ——

    瘦得只剩皮包骨，“每日三斤粟米，还能学酿酒手艺，干不干？”

    少年眼中闪过希望，身后突然挤来几个壮汉，腰间别着短刀：“哪儿来的外乡人？想招工？先过了咱们‘漕帮’这关！”

    李重手按刀柄，忽然听见街角传来铜铃响。妙音的贴身丫鬟小桃骑着小毛驴经过，车帘缝隙里露出半卷工票样张：“李大哥，林公子说按这个样子招工，若遇阻拦，就亮这个。”

    她递过个刻着

    “宁”

    字的铜牌，正是林宁的活字腰牌。

    漕帮帮主盯着铜牌，忽然想起去年在醉仙居见过这标志

    ——

    连靖王世子都对那卖肥皂的林小郎客客气气。他脸色一变，堆起笑：“误会误会！这位小哥要招工，咱们漕帮多出力！”

    与此通时，林宁随赵弘登上润州城西的北固山。俯瞰长江，只见河道萎缩成窄窄的一线，往年能行大船的主航道，如今竟露出大片沙洲。

    “此坝名为‘镇淮’，实则纸糊的老虎。”

    林宁用木棍戳了戳堤坝裂缝，泥土簌簌掉落，露出里面掺杂的秸秆和芦苇，“用‘麦麸筑坝’这种馊主意，亏当地官员想得出来！”

    赵弘蹲下身，指尖捏起坝土

    ——

    土里果然混着细碎的麦皮，遇水即化。他忽然想起林宁在书肆说过的

    “千里之堤，毁于蚁穴”，心中一阵发寒，恶狠狠的说道“该死的，这种工程，如果遇到涝灾，百姓们该怎么抵挡洪水？”

    “殿下请看，”

    林宁展开水利图，用朱砂圈出几个关键点，“若在这儿开掘‘人字分水堤’，引江水入灌溉渠，再加固堤坝用‘糯米灰浆’——”

    “糯米？”

    赵弘挑眉，“灾年用糯米筑坝，恐遭非议。”

    “非也，”

    林宁解释，“只需将糯米熬成浆，与石灰、砂石混合，其坚固程度远超寻常夯土。且筑坝民工可每日领‘糯米粥工票’，既省粮食，又聚人心。”

    正说话间，远处传来喧哗。几个老汉被衙役拖拽着经过，其中一人捧着个瓦罐，里面装着浑浊的泥浆：“青天大老爷！这是从堤坝里挖出来的‘土’！根本不能挡水啊！”

    赵弘脸色铁青，大步向前：“放开他们！”

    衙役见他气势不凡，竟下意识松了手。

    老汉扑通跪下：“这位公子一看就是好人！润州知府说修