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    暗棋

    永和十六年冬，大周朝堂震动。

    太子萧景仁被废，二皇子萧景琰与七皇子萧景桓的储位之争骤然浮出水面。寒门谋士沈砚就是在这个风口浪尖踏入京城。

    沈先生，七殿下有请。

    沈砚拢了拢单薄的青衫，跟随侍卫穿过七皇子府的回廊。庭院里积雪未消，他的布鞋很快被浸透，寒意从脚底直窜上来。这让他想起三日前在二皇子府，萧景琰赐的那双鹿皮暖靴。

    先生不必推辞。彼时萧景琰将靴子亲自放在他面前，北方战事在即，本王需要先生这样的谋士保持清醒的头脑。

    沈砚低头看着自己湿透的鞋尖，嘴角浮起一丝几不可察的苦笑。那双暖靴此刻正藏在他行李最底层——他不能冒险让七皇子府的人发现任何与二皇子有关的痕迹。

    沈先生到了。

    侍卫的声音打断了他的思绪。沈砚抬头，面前是一扇雕花梨木门，门内隐约传来琴音。

    《阳关三叠》...沈砚轻声道，弹琴者心有郁结。

    侍卫诧异地看了他一眼，还未通报，门内琴声戛然而止。

    请沈先生进来。一个清朗的声音传来。

    沈砚整了整衣冠，推门而入。暖意扑面而来，夹杂着淡淡的沉香气。七皇子萧景桓一袭月白锦袍，正从琴案前起身。他约莫二十五六岁年纪，眉目如画，与二皇子萧景琰的刚毅面容截然不同。

    沈砚拜见七殿下。沈砚躬身行礼。

    先生不必多礼。萧景桓虚扶一把，听闻先生一篇《治国十策》震动翰林院，本王仰慕已久。

    沈砚垂眸：殿下过誉，不过是书生妄议朝政罢了。

    妄议萧景桓轻笑，先生文中寒门入仕，方知民间疾苦一句，可是戳中了不少人的痛处。他踱步到窗前，本王很好奇，先生既被二哥召见，为何又应我之邀

    沈砚心跳微滞，面上却不显：二殿下问策于北疆战事，七殿下邀论治国之道。道不同，不相为谋。

    好一个道不同！萧景桓突然转身，目光如电，那先生以为，本王与二哥，谁的道更合先生心意

    室内炭火噼啪作响。沈砚感到一滴冷汗顺着脊背滑下。这问题直指要害，答错一步，满盘皆输。

    殿下恕罪。沈砚缓缓跪下，臣斗胆直言——二殿下如刀，锋芒毕露；七殿下似水，润物无声。刀可立威，水能载舟。为君之道，当刚柔并济。

    沉默良久，萧景桓突然大笑：好！好一个刚柔并济！他亲自扶起沈砚，从今日起，先生便是本王府上首席谋士。

    沈砚低头谢恩，余光瞥见萧景桓袖口沾染的一点墨迹——这位皇子竟亲自批阅文书到深夜。与传闻中风流倜傥的形象大相径庭。

    当夜，沈砚在烛下疾书密信，将七皇子府内布局、幕僚名单一一记下。写至萧景桓性情时，他笔尖微顿，最终只写下深不可测四字。

    信鸽扑棱棱飞向二皇子府的方向，沈砚站在窗前，望着月光下晶莹的雪地，忽然想起临行前萧景琰的话。

    七弟表面温润，实则心机深沉。先生此去，如履薄冰。

    如今这薄冰之下，究竟是谁在窥视

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    2

    棋局

    春分这日，七皇子府设宴。

    沈砚入府三月，已深得萧景桓信任。此刻他坐在席间次位，看着满朝文武向萧景桓敬酒，心中暗自记下哪些是真心依附，哪些是虚与委蛇。

    沈先生。萧景桓突然唤他，听闻你精通棋道，不如与本王对弈一局

    众人闻言皆惊。七皇子棋艺冠绝京城，从未主动邀人对弈。沈砚拱手：臣技艺粗浅，恐难当殿下雅兴。

    无妨。萧景桓已命人摆好