于大堂内的太师椅上，女儿周柔则隐身在大堂的幕纱帐后，透过帐纱，周柔可以把吴德的身材相貌和言行举止看得一清二楚。

    吴德见到周员外，立刻满面笑容地疾步上前，对周员外躬身施礼道：周老爷在上，小生这厢有礼了。。

    周员外见吴德长得眉清目秀，言谈举止有股斯文之气，心里就已经喜欢上了，便笑问道：小哥儿是读过书的吧。吴德便如实回禀道：回老爷，小生早年读过几年私塾，还曾参加过童试。。

    周员外含笑点头，随即就出了几个对子让他对，吴德也都能对得上来。周员外心想，这吴德相貌不错，肚子里也有点墨水，总体还行，便偷眄了下幕帐后的周柔，见周柔也向他点了下头，就知道女儿也认可了吴德，当即便郑重其事地对吴德重申道：小女不外嫁，老夫招的是上门女婿，婚前要签订入赘契约，你可愿意。

    吴德见周员外中意他，心中狂喜，立刻跪地而拜：承蒙周老爷厚爱，小生愿意签订契约，入赘周家，往后余生，小生一定全心全意孝敬老爷和照顾小姐，若有违逆，天打雷劈。。

    周员外很高兴，便请人算了周柔和吴德的生辰八字，又请媒婆去客栈给吴德送了重礼，然后，就找了个黄道吉日，吹吹打打、热热闹闹地把吴德从客栈接进了周家。周员外还广邀亲朋好友，为女儿女婿举办了隆重的结婚庆典。

    吴德从此草鸡变凤凰，从一个穷困潦倒的落魄书生，转眼间一跃成为衣来伸手饭来张口的富家女婿。吴德感觉幸福来得太突然，他感动得想哭。那一刻，他对周氏父女是感恩戴德、感激不尽。

    婚后，吴德兑现了他的诺言，对周员外十分的尊重和孝敬，对周柔格外的宠爱和体贴。蜜月之后，周柔怀孕，周家后继有人，周氏父女非常高兴，周家上下喜气洋洋。

    按照规矩，作为入赘女婿，吴德也可以不出去谋生。可是，吴德打小要强，不愿在家混吃等死，一出蜜月，他便跑去对周员外道：爹爹，请帮孩儿谋份差事，孩儿想出去挣钱养家。。

    周员外没想到吴德还这么有责任心和上进心，心里十分高兴，当即就点头答应了他的请求。几天后，周员外就把吴德带到了燕安城昌隆布行沈老板那儿当学徒。

    这沈老板是周员外的拜把子兄弟，周沈两家是世交，周员外和沈老板又是从小一块儿长大的，两人感情十分深厚。沈老板认为，吴德既然是周员外的上门女婿，就等于是周员外的儿子，也就相当于是自己的侄子，所以，他非常欢迎吴德的到来。

    沈老板的生意做得非常大，他不单单在燕安城开有布行，在省内其他各大城市也都开有昌隆布行的连锁分行，要经营诺大的布行生意，沈老板每天都忙得不可开交。沈老板倒是有不少子女，可儿子却只有一个。现在，沈老板在渐渐变老，精力随之急剧衰退。所以，他急需培植心腹之人，来帮助自己打理生意。沈老板认为吴德是自己人，又读过几年书，头脑也不笨，便特意安排他跟着自己和儿子学做生意，着意历练他、栽培他，一心想把他培养成布行的中坚力量。

    这吴德自小就有颗出人头地的心，虽然科考屡考屡败，丧失了政治前途，但他认为赚钱致富一样可以有出息。他见沈老板如此器重他，便抓住机遇，发奋学习。没过两年，吴德便掌握了布行生意的各种方法和技巧，成为能够独当一面的经营能手。他为沈老板的布行赚了很多钱，沈老板也不亏待他，给予吴德很高的劳动报酬，并提拔他当了布行经理。

    吴德因此很得意，他把自己挣来的钱，全部交给了周柔，说是用以支付周家上下的吃穿用度。周员外认为这个招女婿有能力知感恩，心里感到十分欣慰。

    只可惜好景不长。吴德事业上的春风得意，让同事们羡慕嫉妒恨，一些人因为心理不平衡，便开始对吴德进行诋