贾老爷擦了擦眼泪，才注意到和女儿一起回来的还有两人。但大街上终究不是说话的所在，忙令丫鬟搀扶小姐夫人进来，命下人把穆鸿和蕊儿也让到厅内。

    众人到得厅中，蕊儿也不客气，大喇喇地坐在主位，神色倨傲。贾老爷脸现不悦，但不知个中缘由，便勉强陪坐在侧首。穆鸿穿的衣服还远不及贾府中的下人，站在旁边，也没个人让他。贾老爷顿了一顿，问锦儿道：锦儿，这三年，我派人四处找寻你，却没有你丝毫音信，究竟你去了哪里锦儿满脸通红，既羞愧，又委屈，刚要开口，穆鸿以目示意她不要说，自己接口道：贾伯伯，贾姑娘三年前和家人走散，不小心溺了水，失去了记忆。幸好有一位深山得道的老尼收留了她，一晃三年，她才想起从前的事，便辞别了师太，回转洛阳。

    贾老爷看了看穆鸿，见他落魄寒酸，满脸污垢，衣服破旧，腰中竟悬着把长剑，心里说不出地厌恶，不想和他说话，转过头问锦儿：女儿，这花郎说的可是真的锦儿知穆鸿是为了保自己名节，心下感激，含泪点头。贾老爷一听，心下安稳，道：锦儿，咱们是读书明理的人家，以后有机会定要去那庵中添些香火。穆鸿道：贾伯伯，那庵在深山之中，不可寻觅，师太是得道高人，也不想受俗世打扰，我看还是作罢了吧。

    贾老爷眯着眼睛看了看穆鸿，心中有气，心想我自和女儿说话，你这叫花子怎么这么多言语，简直是不懂尊卑礼仪。压了压火，问道：女儿，不知你这二位同伴都是何人锦儿道：这位郎君，名叫穆鸿，对女儿有大恩，他……他一路帮我脱困解危，送我回来，个中缘由，难以尽表。而这位姑娘，她……锦儿说到蕊儿，却发现自己对她知道得甚少，只知道她是长安人，究竟身世如何，竟不知晓。

    蕊儿坐在正位上，嘴角微扬，笑道：我叫裴蕊，我娘是虢国夫人。此话一出，众人皆惊。贾老爷颤声问道：姑娘，此话当真蕊儿撅嘴道：我骗你干什么，只不过我一时兴起，偷偷带着几个下人去泰山游玩，没想到遭遇变故，才流落到这里。

    虢国夫人是杨贵妃的姐姐，权势滔天，奢侈华贵，连公主驸马都不放在眼里。当年贾老爷也曾去过长安，远远见过杨家姐妹出游。几个姐妹华贵艳丽，宛若天人，沿途丢弃珠宝，如弃废物。尤其如今杨国忠把持朝政，若是讨好了虢国夫人，便是讨好了杨国忠和杨贵妃，这姑娘若是虢国夫人的女儿，她落难至此，真是奇货可居。贾老爷又打量几眼这姑娘，见她虽然年纪不大，脖颈手腕似乎还有淤伤，但却自然有一股华贵之气，心想多半她说的话便是真的，忙赔个笑脸道：裴姑娘，一路辛苦，既然到了我府里，不妨先暂住两日，缓一缓风霜劳顿。忙吩咐丫鬟快带小姐和裴姑娘去绣楼更衣。

    穆鸿站在旁边，好不尴尬。贾府中人似乎从未见过穿着如此破烂之人，连下人都远远避开，过了一炷香的时间，竟没人和他说上一言半语。但贾老爷毕竟是知书达礼的儒者，虽然见穆鸿神色轻佻，颇不喜欢，还是缓缓地道：年轻人，我们府上虽不是什么达官显贵，但也几代都读书明理。你既然护送锦儿回来，我自会有所答谢。随即吩咐下人：来福，取两吊钱，一身新衣给他。一会儿你们开饭，记得留他一起。今天小姐回来，你们每个人都能领半吊钱的打赏。

    贾老爷心说：你这花子，这般模样，自身都难保，又如何能保护得了我女儿。定是哪里的泼皮无赖，黏上了我女儿不走。我既给了你钱，你总该识相了吧。他既觉得穆鸿是下贱之人，想来想去，穆鸿自然也做不出什么高尚之事。见穆鸿斜眼望着窗外，也不谢他，更是生气。

    过不多时，来福取来新衣和钱，捏着鼻子递给穆鸿。穆鸿接过，来福终于忍不住，小声说道：花子，还不谢谢老爷的赏赐。穆鸿见周围下人都怒目而视，不知道自己做错了什么，低头