透了后背，但她咬牙坚持着。

    停。周世昌终于喊停时，宁小鱼已经切完了整个冬瓜，勉强及格。明天继续。

    宁小鱼揉着酸痛的手腕，突然问道：您认识林红梅，对吗她为什么对我的刀那么感兴趣

    周世昌收拾东西的动作顿了一下：有些事情知道得越少越好。现在专注于你的基本功。

    可我有权知道！宁小鱼提高了声音，那把刀和那本书是爷爷留给我的，还有那个厨艺大赛...

    你想知道真相周世昌突然转身，眼神锐利如刀，真相就是，厨艺界远比你想象的复杂危险。你祖父当年差点为此送命。如果你没有足够的决心和天赋，现在就退出还来得及。

    宁小鱼被这突如其来的爆发震住了，但她很快挺直腰板：我有决心，也有天赋。我要参加那个比赛，我要知道爷爷的过去，我要让老味道重新成为这座城市最好的面馆！

    周世昌盯着她看了许久，突然轻笑一声：好，很好。宁广和的倔劲儿总算没失传。他从怀里取出一张折叠的纸条，这是比赛报名表，我已经替你填好了。初赛在下周六，题目是传承与创新。

    宁小鱼接过表格，心跳加速：您真的认为我可以...

    我认为你差得远。周世昌毫不客气地说，但至少...有点潜力。说完，他转身离开，背影挺拔如松。

    宁小鱼低头看着报名表，嘴角不自觉地上扬。她没注意到，面馆对面的巷口，一抹红色身影正静静注视着这一切，嘴角挂着意味深长的微笑。

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    3

    初露锋芒

    比赛当天清晨，宁小鱼在面馆后厨来回踱步，手里的玉龙吟菜刀随着她的步伐反射出不安的光芒。案板上摆着她为比赛准备的食材——上等牛腱子、手工拉面、二十四种香料和一瓶五年陈酿的黄酒。这是她反复试验了十几遍的新配方。

    小鱼，你确定要这么做宁建国靠在门框上，眉头皱成了一个结，黄酒入牛肉面，这...这从没有过先例。

    宁小鱼停下脚步，深吸一口气：爸，比赛主题是传承与创新。我想让评委看到，老味道不是一成不变的。

    她没告诉父亲的是，这个灵感来自于灵味诀——三天前的深夜，当她用玉龙吟接触那瓶黄酒时，脑海中浮现出一幅奇异的画面：琥珀色的酒液与深红的牛肉汤汁交融，散发出一种前所未有的醇香。那种感觉太过真实，让她决定冒险一试。

    宁建国欲言又止，最终只是叹了口气：你爷爷当年也总说，最好的料理要有厨师的灵魂...去吧，别给宁家丢脸。

    宁小鱼鼻子一酸，用力点了点头。她小心地将玉龙吟和食材装入专用工具箱，穿上那件特意为比赛准备的白色厨师服——左胸位置绣着老味道三个小字和一条鲤鱼图案。

    市文化中心的比赛现场人头攒动。宁小鱼站在选手等候区，手心不断渗出汗水。周围都是来自各大酒店、餐厅的专业厨师，他们的工具箱看起来比她的专业十倍。一个戴着高帽的厨师正用流利的法语与助手交谈，不远处，一位中年厨师正在擦拭一套闪闪发光的高级刀具。

    参赛编号037，宁小鱼选手，请到3号操作台准备。广播里传来工作人员的声音。

    宁小鱼拖着工具箱走向指定位置，路过的人群中传来几声轻笑。

    看那个小姑娘，带的是家常用的菜刀吧

    听说是个面馆的，能有什么水平...

    估计第一轮就要淘汰。

    宁小鱼咬紧下唇，装作没听见。她将玉龙吟放在操作台上，轻轻抚摸刀身上的龙纹，仿佛这样能获得力量。

    各位选手请注意，比赛现在开始。初赛主题传承与创新，你们有两小时时间完成一道代表作品。评审将根据