’‘眠芍药’，如何

    酉时初，第一炉玫瑰露蒸馏成功。沈知意将冷凝后的花露调入铅粉，加入少许蜂蜜，膏体顿时呈现出半透明的绯色，比传统胭脂多了份通透感。春桃闻着香气直咽口水：主母，这味道比三姨娘房里的香多了！

    何止是香。沈知意将胭脂装入竹筐，缎带在她指间绕出漂亮的蝴蝶结，明日让伙计挑着担子去书寓门口晃悠，就说江家主母新制的胭脂，只赠不卖——但要让姑娘们知道，想长期用，就得找江家订做。

    戌时三刻，江砚之的书房传来摔茶盏的声音。沈知意隔着窗纸听见他在骂小厮：谁让你把胭脂配方给太太的小厮战战兢兢：是......是三姨娘房里的丫鬟说，太太在捣鼓破胭脂，奴才想着......

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    蠢货！男人的声音里带着罕见的烦躁，那配方是前主母用重金从波斯商人手里买的，她若做成功了......

    沈知意勾唇一笑，转身时看见院角的桂花树。她突然想起账本里记着，江家有片荒废的玫瑰园，当即叫过管事：明日起，把玫瑰园重新打理起来，就说我要种来制胭脂。

    子夜时分，沈知意对着铜镜点上知意红胭脂，镜中女子眼尾微挑，比晨起时多了几分锋芒。春桃抱着空竹筐进来，眼睛亮晶晶的：主母，书寓的姑娘们抢疯了！连头牌李师师都派人来问，什么时候能有‘醉海棠’的现货。

    告诉她们，初七之前只送不卖。沈知意拨弄算珠，算出玫瑰园的开垦成本，初七那天，咱们在江家码头办场‘胭脂品鉴会’，请城里的贵女们都来，就说......她突然轻笑出声，就说江家主母要给天下女子，争一份‘颜色’的体面。

    窗外，江砚之站在月洞门后，听着房里传来的算珠声，指间的胭脂配方被夜风掀起一角。纸上以花为骨，以露为魂的字迹旁，不知何时多了行小字：商道如棋局，先发制人者胜。

    他望着天上的弦月，突然想起新婚之夜，这个被他视作棋子的继室夫人，曾在盖头下轻声说：江砚之，咱们的棋局，才刚刚开始。此刻，他终于品出了这话里的锋芒——原来她不是来做当家主母的，而是来做这盘棋的执棋之人。

    《当家主母》第三章

    胭脂惊宴

    初七巳时，江家码头张灯结彩。沈知意站在画舫二层，看着丫鬟们用竹筐摆成知意阁的字样，竹筐里插着的玫瑰花枝随江风轻颤，每朵花苞上都沾着清晨采集的露珠——这是她特意让春桃安排的天然香氛。

    主母，城南文府的三姑娘到了。管事妈妈递来花名册，眼神里已是藏不住的恭敬，还有李记粮铺的太太，带着五箱银子说要订胭脂......

    先别急着收钱。沈知意调整着鬓边的醉海棠绢花，翡翠耳坠在阳光下泛着幽光，让她们先看表演。

    画舫中央的纱幔突然升起，八个身着素纱襦裙的舞姬鱼贯而入，手中托着的不是寻常舞扇，而是绘着水墨花卉的竹制胭脂盒。沈知意轻挥衣袖，舞姬们旋即散开，纱裙扫过之处，地面竟浮现出用胭脂粉画出的二十四节气花卉图。

    这是......台下传来惊叹声，文三姑娘凑到台前，每朵花的颜色都不一样！

    自然不一样。沈知意踏上台阶，算珠在袖中轻轻作响，‘知意阁’的胭脂，按节气采花，春分的桃花露、夏至的荷花粉，今日是谷雨，便用牡丹花瓣入膏。她示意舞姬捧来银盆，将一块绯色胭脂投入水中，诸位请看——

    胭脂在水面缓缓绽开，竟化作一朵栩栩如生的牡丹花，花瓣上的纹路清晰可见，比真花更多了份晶莹剔透。台下顿时响起抽气声，李太太猛地起身：这、这是如何做到的

    不过是用了‘花露凝脂’之法。沈知意取出前主母的波