我叫沈云初，十六岁那年我离了扬州老家，入宫做一名宫女。

    我在宫里遇到了两个女人。

    一个是我的执棋人，我是她棋盘上的一步棋。但我不恨她。

    一个是死在我手里的棋子，但她不恨我。

    一个告诉我：这宫墙里最锋利的从来不是刀剑。

    一个告诉我：红绡帐暖承恩夜，白绫霜寒族血时，方知帝王恩原是借命刀。

    1

    初入深宫

    坤宁宫的琉璃瓦上积着昨夜新雪，我捧着汤婆子跟在李嬷嬷身后，绣鞋踩在地上发出细微的咯吱声。

    这是我入宫的第三日，也是我十六年来头回离了扬州老家。

    仔细跟着。

    李嬷嬷撩开湘妃竹帘，暖香扑面而来。

    正殿中的雕花铜炉里银丝炭烧得正旺，熏得人面颊发烫。

    奴婢沈云初，给皇后娘娘请安。

    我垂首，双目直愣愣的盯着自己膝下跪压着的杏色宫装，听见榻上传来一声轻笑：扬州来的倒比她们都白净些。起身吧。

    抬头时正对上一双琥珀色的眸子。

    皇后娘娘斜倚着鹅黄色的软枕，素白中衣外头松松披着件月白色夹袄，乌发未挽，倒像是话本里走出来的病美人。

    她冲我招招手，腕上的翡翠镯子磕在手炉上叮当响：来，让我瞧瞧。

    凑近看，我这才发觉她身量极瘦。

    搭在锦被上的那只手，五指细得能看见青紫色血管。

    前日在管教嬷嬷处，我才听说了皇后娘娘是镇北侯独女，十五岁嫁给还是太子的皇上，如今不过二十有三，却已缠绵病榻五年有余。

    2

    药碗风波

    娘娘，该喝药了。

    门外忽然传来清亮女声。

    身穿碧色比甲的宫女端着漆盘进来，圆脸上居然沾着雪粒子。

    奴婢偷折了两枝绿萼梅，您闻闻香不香

    她说着话，把白瓷药碗往榻旁的案几上一搁，举着梅枝就往皇后鬓边比划。

    阿萝！

    皇后娘娘笑着躲开，晃动间碰到了岸几，搁在上头的药碗被碰得晃了晃，褐色药汁溅在了我的袖口处，杏色宫装上晕染开的褐色药汁，格外的刺眼。

    哎呀。

    名唤阿萝的宫女哎呀一声，扯着帕子就要给我擦，反倒将水痕抹得更开。

    皇后娘娘支起身子要看，突然剧烈咳嗽起来，帕子上洇开点点猩红。

    李嬷嬷挤开我，扶着皇后娘娘靠回软枕，阿萝熟练地拍着皇后的背顺气。

    窗外北风卷着雪粒扑在窗纸上，炭盆里爆开一朵火星。

    不该唤太医吗

    这话被我牢牢压在了喉间。

    管教嬷嬷说过，在宫里管不住嘴的奴婢，不是在慎刑司、就是在哪口不知名的井里。

    3

    海棠惊魂

    那日后，我留在了坤宁宫，以皇后娘娘贴身婢女的身份。

    娘娘说宫里太冷清，喜欢听外边的世界，要我细细地将扬州的风土人情说上一遍。

    阿萝总在煮茶时偷吃桂花糖，有回被李嬷嬷逮个正着，慌得把糖块塞进我嘴里，倒害我被甜得直咳嗽。

    三月初九是春分，御花园的海棠开得正好。

    阿萝折了枝垂丝海棠别在我的鬓边，说是谢我前日替她抄的经。

    我们沿着九曲桥往湖心亭去，远远望见明黄仪仗，慌得躲进假山洞里。

    那是皇上

    初次得见这深宫的主人，我攥着阿萝的袖子，试图寻回一丝镇定。

    石洞阴冷，说话时竟呵出了白气。

    阿萝竖起手