婉棠、婉棠……

    娘娘‘病’了之后，在奴婢耳边念叨过几次扬州的海棠。

    微垂双目，我瞧见灰白色的宫装上晕开的水渍，恍惚间腕间的翡翠镯子像是蓄着汪眼泪。

    我想起皇后娘娘教我打璎珞时说的话：这宫墙里最锋利的从来不是刀剑。

    ……

    张德全和我说，林贵妃第一胎是个死胎。

    那次难产伤了林贵妃的身子，那三皇子的生母是谁

    冷宫中的林贵妃实在不像是刚丧子的模样。

    三皇子坠马后，紧接着便是庆云殿起火。

    中秋宫宴，林贵妃着一身正红蹙金绣百鸟朝凤袍，步步紧逼逼死阿萝害死皇后，面上没有丝毫担忧儿子的神色。

    张德全怎么会是了是了，他是从沧州来的……

    李嬷嬷露出恍然大悟的神色。

    烦请嬷嬷往冷宫走一趟。

    就说日前刚回北境的林大将军中了北境的圈套，此刻尸首正悬在幽州城门。

    11

    虎符现世

    林贵妃砸碎第三个胭脂盒时，我出现在冷宫的檐下。

    冷宫内传来的尖厉笑声刺破了寂静：红绡帐暖承恩夜，白绫霜寒族血时，方知帝王恩原是借命刀。

    染着蔻丹的指甲突然伸出窗棂，死死抠住我腕上的翡翠镯子：沈婉棠没有输，我也没有赢。

    翡翠突然裂开细纹，露出里头半枚青铜虎符。

    林贵妃瞳孔猛地收缩，突然抓起金簪刺向咽喉：告诉他，我在地狱等着他。

    血溅在窗纸的刹那，我瞥见墙角闪过玄色衣角。

    皇帝拾起带血的虎符，指尖轻抹掉血渍：原是在这。

    侍卫铁箍般的手褪去了另外一只镯子，我跪在地上眼睁睁看着玄色衣角翻飞离开冷宫。

    林贵妃喉间溢出的血迹顺着窗柩弯弯绕绕的滴下。

    那颗美人颅永久阖上双目。

    12

    扬州柳絮

    养心殿地龙烧得人发昏，我跪在冰冷的金砖上。

    皇帝摩挲着那半截翡翠镯子，突然轻笑：婉棠总说翡翠镯子太沉。

    他眼底映着跳动的烛火，像极了皇后灵前的炭盆。

    林大将军刚战死沙场，三皇子暴毙。朱笔在折子上划过血痕，不知这镯子该赏给哪家

    我手中紧握着皇后临终前绣的婴孩肚兜。

    丝线被血染透的地方硬结成块，硌得我掌心生疼。

    奴婢愚钝，做事总不够周全，幸得皇后娘娘青睐才在宫中得一栖身之所。

    上次陛下宣召奴婢，奴婢将此物竟忘了。

    这件百子千孙帐，娘娘说是为她腹里未降世的孩儿所制。

    我翻来覆去地念叨着皇后日日呕血，仍不肯撂下这件肚兜。

    玄色龙纹靴步步逼近。

    皇帝的手停在肚兜血迹斑斑的牡丹花蕊上，我盯着他拇指的墨玉扳指——那是林贵妃去年宫宴献的礼。

    婉棠总说要给孩儿绣满百子帐。

    他忽然将肚兜覆在脸上，她朝朕念叨过在闺中没有认真听绣娘的教导，一件白子千孙帐绣得乱糟糟地，这并蒂莲还是朕教她绣的。

    我再次叩首，腕间结痂处生出隐隐痒意：中秋宫宴那日，娘娘梳妆时说想起建昭十年上元节，您带她溜出宫看灯……

    够了！

    那件肚兜轻飘飘自空中飘落，玄色龙纹靴大踏步离开眼前，衣角翻飞处，我又瞧见了那支缠枝莲。

    皇帝颈侧青筋暴起，忽又颓然跌坐：她既求了恩典……你明日便离宫吧。

    13

    终

    第三棵老梅树虬根盘结处