第一章

    寒梅与霜刃

    腊月的风，如同淬了冰的刀子，刮过相府层叠的屋檐，卷起几片顽强挂在枝头的枯叶。我立在抄手游廊下，身上那件半旧的湖蓝色夹袄，抵不住这深入骨髓的寒意。廊外，几株红梅开得正盛，那颜色，浓烈得近乎悲壮，像是用血染就的一般。

    前院隐约传来丝竹之声，夹杂着奉承的笑语。是父亲宴请同僚，还是嫡母刘氏又在款待哪位贵客这一切，都与我这偏居一隅、如同冷宫般的落梅苑，没有半分干系。

    我叫沈微，当朝丞相沈清河的第三个女儿。只是，我是庶出。我的母亲，原是府里一个不起眼的绣娘，因父亲一次醉酒后稀里糊涂的恩典，才有了我。可惜她福薄，生我时难产而去，连个名分也未曾留下。在这座富丽堂皇却冰冷刻骨的相府里，我的存在，仿佛就是母亲卑微命运的延续，一个多余的、不被期待的影子。

    三姑娘，夫人请您过去一趟。一个小丫鬟垂首立在廊下，声音细弱，却难掩其间的催促和……一丝不易察觉的幸灾乐祸。她叫翠儿，是嫡母刘氏拨到我院里伺候，实则监视我的眼线。

    嫡母刘氏，父亲的正室，出身名门，性情高傲，最是容不得我们这些庶孽。尤其是我，大约是因为我那早逝的母亲，据说……曾有过几分与她不同的柔媚颜色，让她格外记恨。此番叫我过去，十有八九，又是一场无端的训斥，或是……替她那娇纵的长姐沈月，背一口黑锅。

    心知肚明，却不能不去。在这相府，嫡母便是天，她的意志，无人敢违逆，尤其是我这般无依无靠的庶女。

    知道了。我应了一声，声音平淡得听不出一丝波澜。拢了拢并不暖和的夹袄，将心底那丝微弱的怨愤压下，随着翠儿，穿过寂静的庭院，走向那片属于她们的热闹与繁华。

    一路行去，飞檐斗拱，锦绣屏风，空气中弥漫着名贵的龙涎香，暖炉烧得旺旺的，与落梅苑的清冷萧瑟，判若两个世界。这里越是温暖富贵，越衬得我的处境如同寒冰。

    正厅里，果然高朋满座。嫡母刘氏端坐在象征主母权威的上首紫檀椅上，保养得宜的脸上挂着端庄得体的笑容，正与几位珠光宝气的官夫人言笑晏晏。长姐沈月，一身金线鸾鸟纹的锦裙，云鬓高耸，珠翠环绕，依偎在嫡母身侧，如同被精心呵护的国色牡丹，接受着众人的赞美。

    我的出现，像一滴冷水落入滚油，厅内的喧哗，有那么一瞬间的凝滞。几位夫人的目光，如同探照灯般落在我身上，带着审视、好奇，以及……那早已习惯的，淡淡的轻慢。

    给母亲请安，给各位夫人请安。我敛衽福身，动作标准得如同木偶，将头深深低下，只露出一段尚算白皙的脖颈。谦卑，是庶女的第一道护身符。

    起来吧。刘氏的声音温和，目光却锐利如刀，将我从头到脚打量了一番，仿佛在检查一件有瑕疵的物品。今日叫你来，也没旁的大事。她端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，语气不紧不慢，只是你长姐昨日新得的那件云锦披风，不知怎的，裙摆处勾破了一道口子。问了下人，都说不曾靠近。偏巧昨儿个，只有你去过你长姐的院子给她送新绣的帕子。微儿，你可知道是怎么回事

    来了。熟悉的开场，熟悉的套路。

    我心中冷笑一声，面上却适时地露出几分惶恐和无措：回母亲，女儿不知。女儿昨日送帕子过去，并未在长姐房中久留，更不曾靠近那件披风……

    哦三妹妹这话说的，倒像是姐姐冤枉你了沈月掩唇轻笑，声音娇嗲，眼神却像淬了毒的针，可那披风，就挂在屏风后面，妹妹进来时，难道一眼也未曾看见还是说……妹妹素来手脚粗笨，不小心碰到了，自己却不记得了

    【此言漏洞百出，然嫡母欲加之罪，辩解无益。】——心底的声音冷静地分析着。