第一章·宫阙疑云

    寅时三刻，紫宸殿的琉璃瓦还凝着夜露，朱红宫墙内已亮起星星点点的灯火。明德帝萧景琰将最后一本奏折扔在蟠龙纹紫檀案上，羊脂玉扳指叩着青玉镇纸发出清脆声响。

    陛下，该歇息了。大太监李德全捧着鎏金铜烛剪，将快要燃尽的龙凤烛芯剪去一截。烛光摇曳间，照见奏折上工整的馆阁体：江南道今岁风调雨顺，仓廪充盈，万民称颂圣德。

    萧景琰忽然冷笑，玄色龙纹广袖扫过案上堆积如山的折子：风调雨顺万民称颂李德全，你昨日去御膳房，可听见采办太监们说什么

    老太监手一抖，烛芯灰落在织金地毯上。他慌忙跪下：老奴万死，那些腌臜话怎敢污了圣听......

    说！

    是......是听说江南今年发了大水，安庆府十八县颗粒无收，灾民都在啃树皮......李德全额头触地，许是那些奴才道听途说......

    道听途说萧景琰抓起案上青瓷茶盏，盏中君山银针随手腕轻晃，上月安庆知府进贡的新茶，你可见过这样的陈年旧叶茶叶在烛光下泛着暗黄，边缘蜷曲如老妪枯指。

    殿外忽有夜枭长鸣，惊得值夜宫女打翻了铜盆。萧景琰望着窗外渐亮的天色，忽然将茶盏重重一搁：更衣。叫赵砚青备马。

    李德全猛地抬头：陛下，今日不是休沐......

    朕要看看，这万民称颂的太平盛世，究竟长着几副面孔。萧景琰摘下九龙戏珠金冠，乌发如瀑垂落腰间。暗纹云锦常服换上身的刹那，他眉宇间属于帝王的凌厉倏然隐去，倒像是哪个世家出游的贵公子。

    朱雀门外，侍卫统领赵砚青牵着三匹乌骓马，玄色劲装下肌肉虬结。见皇帝出来，他单膝跪地呈上佩剑：陛下，此去凶险......

    叫公子。萧景琰翻身上马，马鞭轻点赵砚青肩头，你是我家护院，李德全是账房先生。说着从怀中摸出块羊脂玉牌，这个，够不够当咱们的盘缠

    玉牌在晨光中流转着温润光泽，正面雕着五爪盘龙——正是天子随身印信。李德全差点从马背上跌下来：公子三思！这要是被歹人......

    驾！乌骓马嘶鸣着冲进晨雾，惊起道旁梧桐树上栖着的白鹭。赵砚青苦笑一声，解下自己的玄铁腰牌塞给李德全：收好这个，真要遇上事，能调沿途卫所。

    长安街早市正热闹，炸油果子的香气混着叫卖声扑面而来。萧景琰勒马在一处茶楼前，匾额上一品香三个金字已经斑驳。二楼雅间窗扉半开，隐约传来争吵。

    ......这炭分明掺了石粉！粗粝的男声带着哭腔，我女儿还在家发着高烧......

    放屁！掌柜的锦缎袍子晃过窗口，再敢污蔑，送你去见官！

    萧景琰挑眉，将马鞭扔给赵砚青：走，看戏去。

    茶楼里炭火正旺，却暖不热堂中凝滞的气氛。卖炭翁跪在地上，面前散落着几块黑炭，粗布棉衣补丁摞着补丁。掌柜的抬脚要踢，忽见三位客人进门，忙换上笑脸：贵客楼上请！

    且慢。萧景琰用折扇拦住掌柜，这位老丈说你的炭有问题

    掌柜脸色骤变：客官莫听这刁民......

    是不是刁民，验过便知。萧景琰捡起块炭，在手中掂了掂，忽然转身问赵砚青，赵护院，可还记得去年冬天，咱们庄子里炭窑炸了的事

    赵砚青会意，接过黑炭双掌一搓，炭块竟碎成粉末簌簌落下，当中赫然露出灰白碎石。围观人群哗然，掌柜的踉跄后退，撞翻了茶博士手中的铜壶。

    萧景琰用折扇挑起卖炭翁的下巴，见他脸上青紫交加，忽然压低声音：老丈可知，当今天子月前刚颁《炭引新规》，凡掺杂使假者，当街示众三日

    掌柜的扑通