跪下，冷汗顺着胖脸往下淌：公子饶命！实在是......实在是今年木炭价涨了三倍，小老儿也是没法子......

    木炭涨价萧景琰眸色一沉，安庆府大水，该是木炭滞销才对。

    公子有所不知。卖炭翁突然哽咽，安庆来的炭船都被漕运衙门扣了，说是要充作修堤用料......

    萧景琰手中折扇啪地合拢。赵砚青见状，拎起掌柜的后领：走，带我们去炭仓看看。

    后院里堆着几十个麻袋，萧景琰划开一袋，上等银骨炭滚落出来。李德全凑近细看，忽然咦了一声：这炭印......是官窑的标记。

    远处传来急促的马蹄声，赵砚青按住剑柄：公子，漕运衙门的巡丁来了。

    第二章·市井智慧

    漕运巡丁的牛皮靴踏碎后院青砖时，萧景琰正将半块银骨炭揣入袖中。赵砚青闪身挡在皇帝面前，五指扣住腰间软剑的鲛皮柄，却发现这些佩着雁翎刀的皂衣差役并未佩戴漕运衙门的铜腰牌。

    周掌柜好大的胆量。领头络腮胡用刀鞘挑起地上的炭灰，靴底碾过麻袋裂口处露出的官印，私贩官炭该当何罪话音未落，两个差役已经反剪住茶楼掌柜双臂，铁链哗啦作响。

    萧景琰眯起眼——那麻袋官印分明被炭灰遮掩过，这些巡丁却像早知内情。他折扇轻敲掌心，忽然笑出声：这位差爷怕是误会了，这些炭......

    公子慎言！络腮胡刀锋出鞘三寸，寒光映出他左颊蜈蚣状的旧疤，漕运上的事，可不是你们这些外乡人能掺和的。说着朝赵砚青腰间鼓胀的荷包瞥去，拇指与食指暗暗搓动。

    李德全正要摸钱袋，却被萧景琰一个眼神止住。年轻的帝王忽然抓起把炭粉抹在脸上，粗着嗓子嚷道：差爷明鉴！我们都是来买炭的客商，这黑心掌柜说要给咱们看货，谁成想是官窑的东西！

    卖炭翁呆立当场，赵砚青会意，立刻扯着嗓子帮腔：就是！咱们从并州来贩马，哪晓得京城水深！说着故意露出塞满草料的钱袋，沉甸甸的铜钱撞击声让络腮胡眼神发直。

    既是外乡人......络腮胡的刀缓缓归鞘，靴尖踢了踢麻袋，按漕运司新规，举报私贩官炭者，可得三成赃物折现。

    萧景琰装作惊喜模样，从钱袋抓出把铜钱往差役手里塞：多谢差爷指点！只是咱们急着回程，这些炭......

    好说。络腮胡掂了掂铜钱，示意手下放开掌柜，酉时三刻到漕运码头，找穿绿靴的刘书办。他临走前突然转身，刀刃般锋利的目光刮过萧景琰染黑的指节，公子这抹炭的手艺，倒像是常做粗活的。

    待马蹄声远，赵砚青反手扣住瘫软的掌柜命门：说说吧，官炭怎会到茶楼后院

    是...是漕运司的吕主簿。掌柜的涕泪横流，每月初三逼着我们这些商户认购官炭，说是给河工取暖用，可那些炭船分明往反方向的西山去......

    萧景琰突然打断：你柜上的君山银针，掺了三成陈年普洱末。他指尖拈起从雅间顺来的茶渣，这种以次充好的把戏，不像寻常商贾能做的手笔。

    掌柜的浑身剧震，浑浊老眼里突然迸出异样光彩。他挣扎着爬向墙角青砖，指甲抠进砖缝猛地一掀——暗格里躺着一包用油纸裹着的茶饼，碧色茶毫在光线下宛若初春新雪。

    这才是真正的明前银针。老人颤抖着撕开茶饼，陈年茶香顷刻盈室，安庆府翠云山三十六道茶垄，如今就剩这一饼了......

    窗外忽有惊雷炸响，初夏的雨说来就来。萧景琰望着茶饼上贡御朱印，想起半月前安庆知府进贡的新茶奏折，后槽牙咬得咯咯作响。雨幕中，漕运码头的方向隐约传来货船启航的号子声。

    赵护院，去找条舢板。萧景琰将茶饼揣入怀中，暴雨打湿的额发下眸光