箱中，定是有人暗中陷害！话音未落，殿外突然传来骚动，太监尖细的嗓音刺破夜色：陛下驾到——

    萧逸踏入殿内的瞬间，苏婉仿佛抓住救命稻草。他玄色龙袍上金线绣的云纹在烛光下流转，可当她抬头望向那双熟悉的眼眸时，却在其中看到陌生的疏离。贵妃款步上前，水红襦裙扫过苏婉蜷曲的指尖：陛下可要为臣妾做主，苏才人竟敢诅咒太后，实在罪无可恕！

    殿内空气凝滞如铅，苏婉听见自己急促的喘息声。萧逸沉默良久，目光扫过她苍白的脸，最终落在地上的帕子上：既无确凿证据，此事...暂不追究。他转身离去时，龙袍带起的风掀翻了案上的烛台，火苗舔舐着垂落的纱幔，映得苏婉的影子在墙上扭曲变形。

    这场闹剧过后，栖梧宫愈发冷清。御膳房送来的饭菜总带着馊味，当值的太监宫女也开始阳奉阴违。苏婉每日枯坐在窗前，望着宫墙四角的天空，看流云聚了又散。柳月常来陪她说话，可每次提到萧逸，她便会望着廊下晃动的竹影，将到嘴边的话又咽回去。

    七夕那日，御花园张灯结彩，萧逸在九曲回廊设宴，却唯独未召苏婉。巧云站在栖梧宫门口，望着远处璀璨的灯火，小声道：听说贵妃娘娘准备了西域进贡的夜光杯，陛下...很是喜欢。苏婉捏着萧逸曾送她的鎏金步摇，簪头的东珠在月光下泛着冷光，突然用力一折，珠翠散落满地。

    更深露重时，苏婉独自走到御花园。池边的荷花在夜风中轻轻摇曳，她想起初入宫时，萧逸曾在这里为她摘过一朵白莲，说她比这池中花还要清丽。如今白莲依旧，赏莲人却已不在。正出神间，忽听假山后传来窃窃私语。

    苏才人最近失宠，不过是迟早的事。是贵妃身边宫女的声音，娘娘说了，要让她在这宫里生不如死。另一个声音轻笑：谁让她不知天高地厚，竟敢与娘娘争宠

    苏婉扶着池边的汉白玉栏杆，指甲深深掐进掌心。冰凉的夜风吹过，掀起她单薄的衣袂，恍惚间，她又回到了江南的夏夜，那时她与姐妹们在荷塘边放花灯，欢声笑语惊起一滩鸥鹭。而如今，这皇宫里的每一声蛙鸣，都像是命运的嘲笑。

    回到栖梧宫，苏婉在妆奁底层翻出母亲给的锦囊。半块玉佩温润依旧，可当初说好的另一半玉佩会由未来夫君佩戴，如今却成了最讽刺的笑话。她将锦囊贴在心口，突然想起白日里在御书房看到的奏折——江南水患愈发严重，父亲却因忙于后宫争斗，迟迟未采取有效措施。

    泪水终于决堤，苏婉蜷缩在床榻上，任由呜咽声被锦被吞没。她终于明白，在这深宫里，恩宠不过是镜花水月，家族荣耀才是重中之重。而她，不过是棋盘上一颗可有可无的棋子，随时可以被牺牲。

    窗外传来更夫打更的梆子声，三更天了。苏婉起身点燃烛火，铺开宣纸，提笔写下一首无题诗：深宫寂寂锁清秋，君恩如水流。昨日芙蓉帐，今宵独倚楼。墨迹未干，窗外突然下起雨来，雨水打在窗棂上，晕开了纸上的字迹，就像她渐渐模糊的未来。

    这场雨下了整夜，晨起时，苏婉望着满地残花，将写满心事的诗稿投入火盆。火苗舔舐着纸张，也吞噬着她最后的幻想。她知道，在这暗流涌动的后宫，唯有学会隐忍，才能活下去。可当灰烬随风飘散的那一刻，她心中某个柔软的角落，也永远地死去了。

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    第四章：姐妹情谊

    咸康三年初秋，栖梧宫的梧桐叶开始泛起金边，苏婉裹着薄毯坐在廊下，望着院角那株枯败的海棠出神。自从被贵妃构陷后，萧逸已整整三月未曾踏入栖梧宫，御膳房送来的膳食愈发寡淡，连巧云说话时都小心翼翼，生怕触到她的痛处。

    姐姐！清脆的嗓音打破死寂，柳月提着食盒疾步而来，鬓边新插的木樨花沾着晨露