着一个包袱。

    这么大的雨，你怎么来了苏婉清连忙拿出手帕给他擦脸。

    许明远神秘地笑笑，打开包袱，里面是一套崭新的《四书集注》：县学夫子说这套书对考童生大有裨益，我攒了半年钱...

    苏婉清看着书上标的价格，心头一震。这几乎是他半年来抄书所得的全部积蓄。

    你傻不傻她眼眶发热，买这么贵的书...

    值得。许明远只说了两个字，却让苏婉清的眼泪再也止不住。

    第二天，苏婉清悄悄去了县城最大的书肆，用自己攒下的胭脂钱买了一套更齐全的备考书籍，托人送到了许家。

    4

    新婚燕尔

    那年秋天，许明远顺利考取了童生。喜报传来的那天，苏婉清正在后院晾晒新制的胭脂花瓣。许明远一路小跑过来，在满院花香中紧紧抱住了她。

    婉清，我们可以成亲了。

    婚礼很简单，但很温馨。新房是苏婉清父母准备的，就在胭脂铺后面。许明远把自己的书桌搬了过来，摆在靠窗的位置，这样他读书时一抬头就能看见在铺子里忙碌的妻子。

    婚后的生活平静而充实。白天，苏婉清经营胭脂铺，许明远则埋头苦读准备乡试；晚上，两人一起吃饭，许明远会给苏婉清讲书里的故事，苏婉清则分享铺子里的趣事。

    今天李夫人来买胭脂，夸我们的杏花红比省城的还好呢。苏婉清一边给许明远盛汤一边说。

    许明远笑着看她：那是因为老板娘手巧。

    苏婉清脸一红，转移话题：你乡试准备得如何了

    还行，就是...许明远犹豫了一下，去省城赶考的路费和住宿...

    苏婉清从柜子里取出一个绣花布袋，倒出里面的银两：我早准备好了。

    许明远看着那些碎银，知道那是妻子一点一点攒下的。他握住她的手：我一定考个好名次，不辜负你的辛苦。

    5

    病魔来袭

    乡试前一个月，许明远开始咳嗽。起初只是偶尔几声，苏婉清熬了梨汤给他喝，并没太在意。直到有一天夜里，她被一阵剧烈的咳嗽声惊醒，点亮油灯一看，许明远的手帕上竟有血迹。

    明远！苏婉清吓得脸色煞白。

    许明远连忙收起手帕：没事，可能是最近读书太累，喉咙有些发炎。

    苏婉清坚持请了大夫来看。大夫诊脉后眉头紧锁，开了几副药，私下对苏婉清说：许相公这是积劳成疾，肺部受损，需好生调养，切不可再过度劳累。

    送走大夫，苏婉清回到房中，看见许明远已经整理好行装。

    我想了想，还是提前去省城为好，可以熟悉环境，也能拜访几位前辈请教。他说着，又忍不住咳嗽了几声。

    苏婉清想说些什么，但看着他坚定的眼神，最终只是点了点头：我陪你一起去。

    不行，铺子离不开你。许明远握住她的肩膀，我一个人去就好，你放心。

    出发那日，苏婉清一直送他到县城外的长亭。秋风瑟瑟，她为他整理衣领，再三叮嘱：药要按时吃，夜里盖好被子，考完就立刻回来...

    许明远笑着刮了下她的鼻子：知道了，小管家婆。

    看着他远去的背影，苏婉清心里莫名不安，总觉得这一别会有变故。

    6

    生死相隔

    乡试放榜那日，苏婉清早早守在县衙门口。当报喜的差役高声宣读青山县许明远高中第十八名举人时，她喜极而泣。

    一个月后，许明远风尘仆仆地回来了，人瘦了一圈，但眼睛格外明亮。苏婉清飞奔出门迎接，却在靠近时闻到他身上浓重的药味。

    你病了她急切地问。