婉清却始终一个人。这日清晨，她发现铺子门口蜷缩着一个小女孩，约莫八九岁年纪，衣衫褴褛。

    小姑娘，你怎么在这里苏婉清蹲下身，轻声问道。女孩怯生生抬头：我...我听说您这里招学徒...苏婉清本没有这个打算，但看着女孩清澈的眼睛，忽然想起了年少时的自己。你叫什么名字小桃。女孩声音细如蚊呐，我爹娘都不在了...

    苏婉清心头一软，将女孩带进铺子，给她换了干净衣裳，又端来热粥。小桃狼吞虎咽地吃着，时不时偷瞄柜台上那些精致的胭脂盒。

    喜欢这个苏婉清取下一盒桃红色的胭脂。

    小桃点点头，又慌忙摇头：我...我就是觉得好看...

    从今天起，你跟我学做胭脂吧。苏婉清摸了摸她的头，不过要先学会认字读书。读书小桃困惑地眨眼。

    嗯。苏婉清望向窗外，仿佛看见了那个在槐树下苦读的身影，有个很重要的人说过，女子也该知书达理。

    从此，小桃白天帮忙照看铺子，晚上跟着苏婉清读书写字。苏婉清教她认的第一个词是香谱，第二个是明远。

    10

    长相思

    又过了五年，念远斋的名声已经传到了邻县。这日，一位从省城来的富商夫人专程前来，点名要买铺子里最特别的胭脂。

    听闻老板娘有一款秘制的长相思，不知可否割爱夫人问道。

    苏婉清微微一笑，从柜台深处取出一个精致的檀木盒：夫人好眼力，只是这长相思一月只做一盒，价格不菲。

    无妨。夫人打开盒子，只见里面的胭脂呈现出罕见的朝霞色，轻轻一嗅，竟有种说不清道不明的缠绵气息，这香气好生特别！

    苏婉清眼神悠远：这是用四季花瓣加上特殊香料制成，配方只有我知道。

    实际上，这特殊香料是许明远生前最爱的松烟墨。每制作一盒长相思，苏婉清都会研磨一小块他留下的墨锭，将墨粉融入胭脂。这样，每当她试色时，就仿佛又回到了他为她讲解诗书的夜晚。

    富商夫人爽快地付了十两银子，临走时感叹：难怪叫长相思，当真令人念念不忘。

    小桃好奇地问：师傅，为什么这胭脂这么特别

    苏婉清望着院中盛开的桃花，轻声道：因为它藏着一段故事。

    当晚，她第一次向小桃完整地讲述了她与许明远的往事。讲到动情处，小桃已经泪流满面，而苏婉清却只是平静地微笑，仿佛那些欢乐与痛苦都已沉淀成生命的一部分。

    11

    生死相随

    岁月如梭，苏婉清的青丝渐渐染上霜白，小桃也长大成人，成了念远斋的顶梁柱。这年清明，八十岁的苏婉清执意要亲自去扫墓。

    师傅，您腿脚不便，还是我去吧。小桃担忧地说。

    苏婉清摇摇头，颤抖的手紧握着那支已经发暗的银簪：今年...我一定要自己去。

    小桃只好搀扶着她，慢慢走向城外的墓地。许明远的墓碑前，苏婉清摆上一盒新制的长相思和一本翻旧的《诗经》，那是许明远生前最爱读的书。

    明远，我来看你了。她轻抚墓碑，动作轻柔得像在抚摸爱人的脸庞，这些年，我过得很好，你别担心...

    回程路上，苏婉清格外沉默。夜里，她将小桃叫到床前，取出一个上了锁的木匣：这里面是长相思的完整配方，等我走了，你再打开。

    小桃跪在床前，泣不成声：师傅...

    傻孩子，人都有这一天。苏婉清慈爱地摸着她的头，记住，做胭脂如做人，心要诚，情要真。

    那夜，苏婉清做了一个很长的梦。梦里是春日的槐树下，年轻的许明远正向她伸出手，笑容如初见时那般温暖。她毫不犹豫地握住那