护在怀中，反手抽出三支鸣镝箭。破空声里，三十步外的灌木丛传来重物坠地声响。待侍卫拖来昏迷的灰衣人，只见其手中劲弩机括嵌着半片银杏叶——正是燕翎方才射落的秋色。

    辽东进贡的蹶张弩。沈昭容用帕子裹着弩机细看，忽见苏玉竹提着药箱匆匆赶来。青衫郎君跪地查验刺客脉象，从对方齿间剔出粒蜡封毒丸：七日追魂散，见血封喉。

    沈昭容望着他发间沾着的草药碎屑，想起今晨路过药圃时，这人正弯腰给新栽的婆罗子浇水。三年来，苏玉竹总爱在相府角院侍弄各种珍奇药草，说是要集齐《千金方》里八百味药材。

    苏先生来得倒快。

    相爷箭亭东南角埋着醒神香，稍有血腥气便会触发机关。苏玉竹净手后取出白玉针，轻轻刺入刺客风池穴，半刻钟后自会苏醒，届时再......

    话未说完，那人突然浑身抽搐。燕翎拔剑欲拦，却见苏玉竹翻掌亮出三寸金针，精准刺入天突、膻中、气海三处大穴。待灰衣人吐出黑血，青衫郎君已用艾草灰在地上画出卦象：坎上离下，未济卦。此人受雇于东都商贾，三日前在平康坊收过五十两雪花银。

    沈昭容望着他指尖沾染的艾灰，忽然想起月前夜观星象时，太微垣旁那道彗星扫过的轨迹。七岁那年，她在终南山随玄微真人学《乙巳占》，曾见师父用蓍草推算安史之乱。如今紫宸殿檐角的铜铃，倒与当年道观前的惊鸟铃有几分相似。

    三日后，相府移来一株百年梧桐。苏玉竹说此树皮可入药治惊悸，叶能清心火，特意从太白山移来。沈昭容立在廊下看他培土，见那人青衫下摆沾满泥浆，忽然问道：先生可知梧桐引凤的典故

    《庄子·秋水》载，鹓鶵非梧桐不止。苏玉竹将混合着朱砂的泥土填入树根，腕间沉香木珠撞在陶瓮上叮咚作响，但在医家看来，此树四月飞絮易惹咳喘，相爷切莫久立树下。

    沈昭容轻笑出声，惊落几片黄叶。自三年前苏玉竹入府，这人总爱在她赏花时提醒花粉伤肺，观雪时念叨寒湿侵骨。此刻他正踮脚修剪枝桠，发间银簪在秋阳下泛起冷光，像极了他施针时的模样。

    冬至前夜，沈昭容裹着狐裘在梧桐树下占星。龟甲灼出的裂纹指向井宿，恰与紫微垣摇光星辉相映。她在洒金笺上画出星轨，忽听得身后传来药锄叩地的清响。

    相爷的《乙巳占》可批完了苏玉竹捧着安神汤立在月洞门下，药盏腾起的热气模糊了眉眼，三更天观星易伤肝木，明日大朝会还要应对吐谷浑使臣。

    沈昭容将纸笺投入火盆，看青烟中浮现的星象化作灰烬：幼时师父说天机不可泄，如今看来，倒不如烧给二十八宿。火光映亮她眼底的倦色，苏玉竹忽然解下木珠放在石桌上：沉香安神，相爷且佩七日。

    大朝会那日，沈昭容戴着九翟冠踏入含元殿。吐谷浑使者进献的雪豹突然发狂，燕翎的鸣镝箭擦着兽耳钉入蟠龙柱。苏玉竹疾步上前施针，银针没入豹鼻的瞬间，猛兽竟温驯如猫儿。女相从容接过镶满瑟瑟石的贡品单，未让任何人看见她袖中微颤的指尖——昨夜占星耗费的心神，此刻化作鬓边细密的冷汗。

    回府途中，沈昭容在马车里昏沉睡去。朦胧间有人为她覆上药枕，清苦的忍冬香里夹杂着几不可闻的叹息。醒来时见案头琉璃瓶插着新折的梧桐枝，苏玉竹留在笺上的字迹清瘦如竹：亥时三刻，当行太乙针法。

    腊月二十，黄河凌汛冲垮汴州堤坝。沈昭容星夜兼程赶赴灾区，燕翎在车辕挂起防风灯，苏玉竹的银针始终悬在她百会穴上。洪峰袭来那夜，沈昭容赤足立于城楼指挥军民，苏玉竹突然将人拦腰抱起：相爷再往前半步，就要坠入溃堤漩涡。

    暴雨中，青衫郎君背着她涉过齐腰深的泥水。沈昭容伏在他清瘦的脊背上，嗅到药香里混着血腥气——白