天圣十七年，孟夏。江南贡院的号舍像排列整齐的蜂箱，潮热的风卷着墨香与汗臭在巷弄间游荡。林渊趴在三尺见方的木板上，指甲深深掐进掌心——三天前他还在现代大学图书馆啃《中国科举制度史》，此刻却成了大楚王朝扬州府的穷书生，原主的记忆正与他的学识诡异地交融。

    咚——

    铜锣声惊飞檐角麻雀，监考官的铜锣沿号舍逐一敲响：各考生听着，辰时三刻开笔，逾时按舞弊论处！

    林渊盯着砚台里化开的墨汁，原主的记忆碎片如走马灯闪现：半月前在城隍庙替徐家小姐捡玉佩被诬私通，三日前在书肆被苏府管家打翻《孟子》批注本，连母亲缝补了三夜的青衫都带着淡淡的浆糊味。指尖触到袖中半片残纸，是原主默写的《论语》，君子喻于义写成君子谕于意，错字旁还有个歪斜的泪痕。

    三号考生，发卷！

    黄宣纸卷拍在号舍木栏上的声响惊醒了他。首题《君子喻于义》，墨线格在阳光下泛着冷光。林渊忽然想起前世论文里写过，天圣年间的八股文正处于破体前夜，考生若能在严守格式中融入实务见解，最易打动锐意改革的考官。

    狼毫在掌心转了三圈，笔尖落下的瞬间，所有杂念烟消云散。破题义者，心之衡也，承题非独君子守之，凡人皆当怀瑾，起讲部分他突然笔锋一转，化用《商君书》中壹赏，壹刑，壹教的观点，却巧妙以儒家义利之辨包装。写到今之世，士大夫多言义而轻利，然百姓求粟帛，商贾求财货，此岂非义之所在时，隔壁号舍传来噗通一声——有考生中暑倒地。

    正午收卷时，监考官陆文远走到三号号舍，例行检查试卷却猛然怔住。这篇八股文起承转合严丝合缝，却在束股处暗藏机锋：愿天下士子，不以门阀为阶，不以贫富为限，皆能执义为刃，破这人间昏晦！末句破人间昏晦四字力透纸背，墨痕在宣纸上留下浅凹，竟与当今圣上开言路、举寒门的新政暗合。

    此子必成大器。陆文远将试卷单独装入黄绫袋，袖口拂过号舍木栏时，瞥见林渊磨出血泡的指尖——那是握笔太过用力所致，与贵胄子弟保养得当的手截然不同。

    五日后，扬州城飘着细蒙蒙的黄梅雨。

    朱红榜单贴在府衙前的照壁上，墨迹未干便被围得水泄不通。林渊挤在最前排，青衫下摆被踩得全是泥印，却在看到第七名

    林渊时，忽然想起原主临终前的执念——考上举人，让母亲吃上一顿带肉的饭。

    哟，这不是那位‘拾玉公子’吗尖细的嗓音从身后传来，苏府管家苏福捧着锦盒冷笑，我家少爷中了解元，特让我给林公子送份贺礼。

    锦盒打开，十两纹银在雨中泛着冷光。周围人群发出低低的嗤笑，三年前的玉佩事件早已传遍扬州，此刻当众施舍，分明是要坐实他攀附权贵的罪名。

    林渊盯着锦盒，原主记忆中母亲被里正逼债的场景突然浮现。他深吸一口气，指尖在盒盖上敲出清脆的响声：苏管家可知，《礼记》有云‘礼闻来学，不闻往教’徐某身为商贾，怎敢以财货辱没士子他忽然抓起银两抛向空中，雪花般的银锭落进泥坑，若真要谢，劳烦苏少爷多读《盐铁论》，莫要让苏府的盐引垄断害苦了百姓！

    哗然声中，苏福的脸涨成猪肝色。正要发作，街角突然传来鸾铃声，八匹白马拉着青鸾马车疾驰而来，车帘掀开一角，露出徐家小姐徐若璃惊惶的眼。

    林公子！她不顾闺誉探出身，那些传言并非我……

    徐小姐慎言。林渊拱手作揖，目光扫过车辕上的徐家商纹，男女大防，若被御史台知晓，怕是要连累徐大人。他特意加重御史台三字——当今圣上最恨官商勾结，徐家虽富可敌国，却最怕沾上干涉科举的罪名。

    马车猛地刹住，徐若璃咬着唇缩回车内，车帘落