哥哥可知，宝钗接过账册，指尖划过市舶司关税减免几字，前年朝廷开海禁，泉州港的商船已能直抵南洋。咱们走的是官家护佑的漕运航线，又雇了锦衣卫退役的镖师，比走陆路安全十倍。她抬眼望向雾蒙蒙的江面，何况若困在京城收租放债，迟早要被抄家的贾府拖垮。

    薛蟠挠头：你说的荣国府......真会倒

    不是荣国府，是整个世道要变了。宝钗压低声音，哥哥可记得，去年西山煤矿透水死了三十多个匠人当今圣上却忙着给道观题匾额。她从袖中取出一张密报，这是金陵暗线送来的，江南织造局亏空三百万两，弹劾的折子早堆在养心殿......

    话音未落，忽闻马蹄声急。贴身小厮兴儿浑身湿透滚下马来：姑娘！京中传来消息，忠顺王府的长史去了荣府，索要一个叫蒋玉菡的戏子......

    宝钗瞳孔骤缩。前世正是此事激怒贾政，引发宝玉挨打的轩然大波，成为贾府与权贵结怨的导火索。她当机立断：备马，立刻回京城。

    五日后，宝钗扮作男装混进梨香院旧址——如今已成忠顺王府暗桩的戏班驻地。浓妆的小旦正在后台补妆，见她递来一锭银子，警惕地左右张望：你寻蒋玉菡做什么

    救他性命。宝钗掀开轿帘，露出里面的青布包袱，这是去扬州的路引和百两银票。告诉他，今夜子时从角门出，自然有人接应。

    小旦浑身发抖：您......您是薛姑娘蒋大哥常说，若有难时可找雪中炭的人......

    子时三刻，宝钗在城外接应到蒋玉菡。那戏子跪倒尘埃：恩公为何救我

    不为别的，她望着远处灯火阑珊的忠顺王府，只为不让无辜之人成为权贵博弈的棋子。忽闻身后传来马蹄声，竟是宝玉带着茗烟匆匆赶来。

    宝姐姐！宝玉翻身下马，衣摆沾满泥点，我听说忠顺王府的人在搜捕玉菡，生怕你......他忽然怔住，看着蒋玉菡身上的薛府小厮服饰，原来你早已安排妥当

    宝钗示意蒋玉菡先行，才叹道：宝公子可知，今日救的是蒋玉菡，明日或许就是你我她指向王府方向，那些人连戏子都容不下，何况咱们这些无用的富贵闲人

    宝玉脸色发白：可我能做什么不过是个混日子的......

    能读书，便读经世致用的书；能交友，便交有肝胆的朋友。宝钗从袖中取出一本《天工开物》，这是宋应星先生的手稿，里面讲农器、讲冶金、讲海运罗盘。宝公子若真觉得无用，不妨想想，如何让这些学问造福百姓。

    宝玉摩挲着书册，忽然抬头：宝姐姐变了。从前你总说女子无才便是德，如今却......

    从前我也以为，规规矩矩做个贤淑女子，便能在这世道里平安终老。宝钗望着天边残月，直到亲眼看见家族败落，才明白这世道从不会因你顺从就放过你。她转身走向马车，明日我要去见林妹妹，宝公子可愿同去有些话，或许该让她早做准备。

    与此同时，黛玉正在潇湘馆抄写《葬花吟》，烛花突然爆了三爆。紫鹃捧着个檀木匣子进来：姑娘，薛姑娘差人送了这个，说是从江南带的雨前龙井。

    打开匣子，除了茶叶，还有张素笺，上面是宝钗刚劲的字迹：北静王妃近日咳血，太医院开的方子用了金线重楼。此物产自云南，如今被缅商垄断，价格旬月间涨了三倍。颦儿可记得，你姑苏老家的药铺里，是否囤有存货

    黛玉指尖一颤，忽然想起前世宝钗病逝前，曾托人送来一本《滇南本草》，里面用朱笔圈着金线重楼的替代药材。她望向窗外簌簌落下的梨花，轻声对紫鹃道：备车，明日我要去薛姑娘的别庄。

    五更天，宝钗在别庄门口迎到黛玉。两人隔着竹帘相对而坐，谁也没先开口。直到黛玉看见案头摊开的《商君书