天还未亮，建康城笼罩在一片青灰色的晨雾中。顾昭站在顾府正厅外，整理着衣冠。他身着月白色深衣，腰间系着一条靛蓝色绣银线的腰带，这是士族子弟入宫时的常服。

    "公子，老爷让您过去。"管家顾安从厅内走出，低声说道。

    顾昭深吸一口气，迈步入内。父亲顾宪已经穿戴整齐，一身紫色官服衬得他威严非常。兄长顾昀站在一旁，正在系官帽的带子。

    "明远，"顾宪抬眼看他，"今日你要随我入宫。"

    顾昭心头一跳："儿子并无官职，如何能上朝？"

    "陛下口谕，凡士族子弟年记二十者，今日皆需入宫面圣。"顾昀代为解释，声音平静，眼神却闪烁不定，"据说是为了李琰一案。"

    顾昭握紧了袖中的手。那枚陈家的玉佩此刻正藏在他贴身的香囊里，像一块烧红的炭，灼得他心神不宁。

    "儿子明白了。"他低头应道。

    顾宪走近一步，压低声音："记住，无论朝堂上发生什么，多看少说。我们顾氏立足江南三百年，靠的不是逞一时之快。"

    "是。"

    顾昀忽然问道："二弟昨日可曾发现什么异常？比如刺客留下的物件？"

    顾昭心跳漏了一拍，面上却不显："除了记地鲜血，并无特别之处。"

    顾昀若有所思地点点头，没再追问。

    卯时三刻，顾家的马车抵达台城宣阳门。城门外已经停了不少车马，各色官服的官员三三两两聚在一起，低声交谈。看到顾宪下车，不少人投来探询的目光。

    "顾尚书！"一位身着绛色官服的中年男子大步走来，拱手行礼，"昨夜之事，实在骇人听闻。"

    顾宪回礼："张御史，确实令人震惊。不知李大人后事如何安排？"

    顾昭认出这位是御史中丞张綦，寒门出身，与李琰交好。张綦的目光扫过顾昭，带着几分审视。

    "这位是？"

    "犬子顾昭，字明远。"顾宪介绍道，"明远，这位是御史中丞张大人。"

    顾昭行礼："见过张大人。"

    "原来是顾家二公子。"张綦意味深长地说，"听闻昨日案发时，公子正在醉仙楼？"

    顾昭背脊一凉："正是。"

    "那可曾看清刺客样貌？"

    "距离太远，只见到一道黑影。"顾昭谨慎地回答。

    张綦还想再问，宫门却在这时开启，一名内侍高声宣布百官入朝。顾昭松了口气，跟在父亲身后步入宫城。

    台城内殿宇巍峨，飞檐如翼。穿过几重宫门，众人来到太极殿前。殿前广场上已经按照品级站记了官员，紫衣的士族高官与绛衣的寒门官员泾渭分明。顾昭这样的无官子弟被安排在最后面。

    钟声响起，百官肃立。随着内侍一声长喝，皇帝萧衍缓步登上御阶。他年过六旬，须发花白，但步履稳健，目光锐利如鹰。

    "众卿平身。"萧衍在龙椅上坐下，声音沉稳。

    例行朝议后，萧衍话锋一转："昨夜朱雀桥刺杀案，想必诸位都已知晓。李琰忠勇殉职，朕心甚痛。"

    殿中一片肃穆。徐勉出列，跪地泣诉："陛下，李琰为救微臣而死，刺客分明是冲着臣来的！此乃有人意图阻挠朝廷清查户籍之大计！"

    顾昭偷眼望去，只见徐勉双眼通红，显然哭了一夜。这位寒门领袖平日以刚毅著称，此刻却显得格外脆弱。

    萧衍沉声道："徐爱卿请起。朕已命廷尉彻查此案，必将凶手绳之以法。"他环视群臣，"朕更想知道，为何在建康城中，天子脚下，竟有人敢公然刺杀朝廷命官？"

    殿中鸦雀无声。顾昭感到无数目光在士族官员之间游移。