晨钟刚响过第一遍，顾昭便已穿戴整齐。他取出一件半旧的靛青色深衣换上，尽量让自已看起来像个寻常书生，而非顾家公子。

    昨夜与陈琳琅的会面仍历历在目。太子萧统——这个在朝堂上总是沉默寡言的储君，竟可能是破解当前危局的关键。顾昭摸了摸贴胸收藏的密信，那薄薄的一张纸仿佛有千钧之重。

    "公子，早膳备好了。"门外传来小厮的声音。

    "先放着。"顾昭系好腰带，从书案抽屉中取出一把精致的匕首，塞入靴筒。今日之行吉凶难料，总得有备无患。

    刚推开房门，却见兄长顾昀站在院中那株老梅树下，似乎已等侯多时。

    "兄长？"顾昭心头一紧，"这么早有事？"

    顾昀转过身，眼下挂着两道青黑，显然一夜未眠："二弟要出门？"

    "去书局看看，前几日订的《汉书》该到了。"

    顾昀走近几步，压低声音："昨日你见了陛下后，徐勉派人监视了顾府。你现在出门，必有人跟踪。"

    顾昭背脊一凉："兄长如何知道？"

    "我自有消息来源。"顾昀目光复杂，"二弟，不管你要让什么，务必小心。父亲虽已回府，但仍在禁足中。顾家现在经不起任何风波了。"

    顾昭点头："我明白。"

    顾昀忽然抓住他的手腕："那枚玉佩真的不在你手上？"

    顾昭直视兄长眼睛："不在。"这不算谎言——经过改造的"郑"字玉佩确实已不在他手中。

    顾昀松开手，似乎松了口气："那就好。记住，无论谁问起，都说不知道。"说完，他转身离去，背影在晨光中显得格外萧索。

    顾昭目送兄长走远，心中疑云密布。顾昀的态度太过奇怪，既像关心，又似试探。他与徐勉究竟有何关联？

    离开顾府后，顾昭故意绕了几条街，果然发现两名穿着寻常布衣的男子一直尾随。他在一家绸缎庄前停下，假装挑选布料，余光瞥见那两人也停在不远处的茶摊。

    "这位公子，要看看新到的蜀锦吗？"掌柜热情招呼。

    顾昭灵机一动："可有后门？我愿出双倍价钱。"

    掌柜眼珠一转，会意地笑了："公子随我来。"

    穿过堆记布匹的后仓，顾昭从后门溜出，迅速钻入一条小巷。七拐八绕后，他确信甩掉了跟踪者，这才转向城西的白马寺方向。

    白马寺是建康名刹，香火鼎盛。时近端午，寺前广场上已聚集了不少卖香烛、符箓的小贩。顾昭买了束线香，随香客们一通入寺。

    寺内古柏参天，香烟缭绕。顾昭按照陈琳琅的指示，径直来到大雄宝殿后的观音阁。阁中一位白眉老僧正在擦拭香炉，见顾昭进来，合十行礼。

    "施主求签还是上香？"

    顾昭还礼："弟子顾昭，求见慧远大师。"

    老僧眼中精光一闪，随即恢复平静："老衲便是。顾施主请随我来。"

    慧远领着顾昭穿过几重院落，来到一处僻静的禅房。房内陈设简朴，唯有一张矮几，两个蒲团，和一幅达摩面壁图。

    "施主请坐。"慧远斟了杯茶推给顾昭，"东西可带来了？"

    顾昭从怀中取出密信，双手奉上。慧远仔细查看后，点点头："确是徐勉笔迹。施主稍侯。"

    老僧起身走到达摩画像前，在画轴某处轻轻一按，画像旁的墙壁竟无声滑开，露出一条暗道。

    "请随老衲来。记住，无论见到什么，勿出声。"

    暗道幽深曲折，走了约莫半刻钟，前方出现微弱亮光。顾昭跟随慧远走出暗道，发现自已竟置身于一座精巧的佛堂内。堂中供奉着一尊白玉观音，像前跪着一名素衣男子。