第二天下午，雷妮丝依命将机密文书送往情报处。

    走廊静得异常，直到她转过一个转角，一只手突然按住她的肩。

    “……终于找到你了，雷妮丝。”

    后颈瞬间发凉，她反射性地一甩，甩开对方的手。

    “别那么紧张，雷妮丝。”

    她警戒地看清来人——路西安，帝国另一派的高层人物，向来与塞巴斯提安立场对立，此时出现在这里，目的再明显不过。

    “我来，只是想提醒你一件事。”路西安语气从容，彷佛闲聊。

    “他抓到你之后，拴住你、驯养你……你不会真以为，这是庇护？”

    她没开口，指尖不自觉绷紧，视线落在他袖口滑出的试管，里头透明液体在灯光下微微闪烁。

    “养久了，就真成艾卡特的狗了？”他笑得温和，眼底却藏着嘲讽。

    她胸口猛地一紧，下意识地想反驳，却忍住了：“……你想如何？”

    “合作。”他像是对她的反应很满意，语气轻巧。

    “这东西无色无味，他不会察觉。半小时内心律放缓，无人能查。我的人会在门口等你——你会自由。”

    他将试管递到她手上：“这一次，由你自己选。”

    雷妮丝低头站着，指尖紧握试管，掌心已经一片冰冷。她知道这不会是拯救，但这可能是唯一的出口。

    “自由”这两个字在她脑中盘旋不去——她曾为它背叛命令、舍弃尊严、咬牙活下来，她理应抓紧它、渴望它。

    可偏偏那日在赛巴斯提安膝上高潮的模样、他说“到我这里来”时的语气、他手指掐住她腰时那种控制感……

    全都一样强烈，一样渗入骨髓。

    她厌恶这种感觉。

    她咬牙，胸口起伏难平，不知是愤怒、羞耻，还是对自己的痛恨。

    她怎么会迟疑？

    她怎么会动摇？

    这瓶毒药不该让她发抖，真正让她颤抖的，是她竟无法立刻下决定。

    雷妮丝抬起头，眼底是一种近乎咬牙的倔强，却压不住某种崩裂的痛感。

    她低声道：“……给我一点时间。”

    -

    军区近期像是悄无声息地进行了一场震颤与清洗。

    表面上一切如常——士兵巡逻、文书递送、报告依旧源源不断流入各个机密处理室。

    但雷妮丝，身为那个男人影子下的一部分，察觉到了一些变化。

    文书的流向变了。她接手的文件不再只是日常军区的汇整与审阅，更多的看到了后勤调度、人员更替的相关资料。

    有些她前一周才见过的人名，如今被标注为“转出”，却没人知道他们转往何处。

    巡逻频率明显提升，信道检查日趋严密，连她原本自由进出的区域，如今也需逐一登记、层层审批。

    整座军区正被重构——风暴尚未来临，气压却早已压顶。

    而塞巴斯提安，却从她的世界里几乎抽离了。

    曾经，每隔两三日他都会召见她，哪怕只是命令些无关紧要的杂务，但如今，他甚至不再回军官宿舍，而是长驻于办公区，几近断绝与她的所有私下联系。

    她找不到他。

    副官的回应也变得冷硬：“司令官行程不便透露。”

    雷妮丝明白，军中正在发生某些关键的事，而这段缺席，意味着——那个一向掌控全局的男人，正在应对一场不容她参与的风暴。

    也是绝佳的时机，她应该动手。

    那晚，她摊开高层调动的内文，静静读着，一边将藏在掌心的试管握紧。

    “只要倒进他常用的水杯，就能结束一切。”她对自己低语