来这儿跟着工头搬砖补瓦；不需要我说明，他就知道这里有一扇门。那时多是我趁夜从那扇门离开去找他；直到此时，茗萱苑人丁稀少，才有让他入院的事。”

    宋伶心中千回百转，原对若霞的遭遇怀有怜悯，却没想到她老实认了自身荡漾的心绪；想气又不知该气哪件事，使她大叹口气：“你可真是大胆。”

    若霞苦笑：“我原以为太夫人对我好、为我着想，其实在这大宅里，太夫人想的还是刘家。晋少爷不在之后，不会有任何目光留在茗萱苑，我得为自己想想，如何度过漫长的日子。”

    宋伶食不知味结束午膳，若霞起身收拾碗盘，宋伶道：“何不请太夫人放你出府呢？你没真的名分，若真心仪那个黄大川，肯定能有结果。”

    “表哥在黄家村已有妻小，若霞可没想在那小家小户中当小的。再说，虽说我没名分，太夫人可不认为能当作没这回事。”

    言下之意，两人的后半辈子是一样的，身为刘年晋的妻妾，得为他守寡。宋伶胸口涌起沉重的无奈，由兄嫂订下的婚事，她一句话都说不上就被送来刘府，无论夫君好歹，这辈子就得在这儿了。

    若霞刚离开，轩禾园的丫环就带着刘禹过来，怀着胸口的沉闷，宋伶带刘禹在祠堂附近的庭院走动消食；半晌后回到祠堂里，带刘禹识字念书。

    傍晚轩禾园的丫环带刘禹回去，宋伶关上祠堂的门，与他们一同离开，经过中堂后向刘禹道别，转向茗萱苑。

    回到厅堂，若霞已将晚膳摆好，说道：“书房已经收拾好了，夫人吃过饭后能去看看，需要再增添什么，我明日再补。”

    以若霞实为妾的身份，若宋伶释出善意，能让若霞一同上桌用膳；宋伶未曾退守彼此的阶级，若霞守仆役的本分，专心致志伺候夫人，未曾有所怨怼。

    日子平静度过刘年晋的百日，刘禹第一日到茗萱苑念书习字，刘太夫人差人送了茶点过来。自刘年晋过世后，茗萱苑久违收到来自太夫人的赏赐。

    傍晚送刘禹出茗萱苑，院外刘言政正走过来，朝宋伶致意：“多谢嫂子看顾禹儿，若有不受教之处，务必告知。”更送上点心，说是略尽宋伶为师的束修之礼。

    两方寒暄过后，在院门前分别，宋伶回到书房里收拾，若霞前往厨房领晚膳。吃过饭，擦完澡，漫漫长夜，宋伶秉烛翻阅书籍，若霞送上明目补气的养身茶，为她点起荷叶熏香，安静退出书房。

    看着书房关上的门，宋伶心想，若霞是如何排遣长夜？就算先前没撞见她与黄大川的好事，总不会天天都这么过。

    是立场同病相怜的女人，因此对若霞多几分心；然而，她以放荡的心思接纳曾强迫她的男人，又令宋伶多几分轻视。

    将注意力放回书本，多看两页诗词，宋伶感到一股倦意侵袭；或许是整日得花心思照顾孩子，比平时更加疲累，宋伶拿起烛火回到房里，将烛火放在桌上熄灭，到床边脱下外衣，沾了枕便沉沉睡去。