近日边境多报。

    先是塞北斥候传来急鸽，称西北一带草原部族近来异动，本应秋末收兵备冬，如今却反常，频派游骑试探边防。

    朝堂未明令调兵，却已有两路边营自主封哨断线，消息送抵京中时，已是第三日起乱。

    沈戎琛阅报时眉头紧锁，指节按在兵符边角，整个人如一枚绷紧的箭头，寡言不语。

    北疆不同他处，山川绵延，粮线难行，若真起事，调兵便需先行数日。

    他手中掌有先期应变权限，不必请命即可调拨三千骑先行镇压，但一旦动身，无三月不得回京。

    眼下，战未起，局先动。

    出发，是必然；只是差在何时。

    他翻过最新军报末页，墨迹未干，上书四字：“五日内集”。

    他低头看了一眼日子，薄唇紧抿，眸光微沉——

    “……来不及纳采了。”

    沈戎琛合上军报，笔直起身，立于案前半晌未动。

    他在脑中迅速推演一场无声的布阵，如同沙盘兵棋。

    情势如同战场：

    朝中风向未明，皇后曾设赏菊宴，外有勋贵、内有世家，林初梨身份敏感，一旦被盯上，势必成为“策应宫局”的筹码之一。

    她虽未明言心意，却已有回应——“愿走一步”。

    这一步，若迟疑，必为他人所乘。

    他手中握兵符，却不握婚书；他能以兵三万定北地，却无法一纸纳采安住她。

    若今日不定，来日恐难再靠近。

    兵法有云：“兵闻拙速，未睹巧之久也。”

    他心中冷声自语：这局，不能等，不能观，不能让。

    他不懂什么风月情长，却知道——

    若此局为争，她不是战之所需，是战之所以。

    兵可不战而屈人，情亦当夺其先，定其心。

    他在战场上从不求稳，只求先。

    她在，胜才有意义；她不在，此战无名。

    午后天光渐斜，窗边阴影落下时，书案上多了一封小简。

    纸极薄，折法谨慎，落款：沈戎琛。

    林初梨拆开来读，眉心微动。

    “近日闻姑娘屡赴香铺，想来对香颇有雅兴。

    军中偶得边疆香材数味，性质异于市香，味难辨、性难和。

    今备于旧宅一隅焚试，环境清静，气息无扰，诚盼姑娘前来观品。

    时日由你自定。宅离城不远，距香铺一骑之地，无他人。”

    她将信纸放回案上，指腹轻揉边角，没说话。

    春喜在旁探头，小声问：“小姐要去吗？”

    林初梨未应声，只淡淡道：“备车。”

    隔日，辰初时分，车停在京郊沈家旧宅外。

    那宅原为其父昔日闲居之所，三进四厢，庭深墙高，如今久无主人，仅余几名仆役打理。

    沈戎琛早候在侧门，身着常服，未佩刀甲，拱手迎她：

    “多谢姑娘赏光。”

    林初梨一身素色披帛，步履从容，目光扫过宅院，不疾不徐地回了句：

    “将军安排得好，倒真是清静。”

    春喜一同随行，本想入内，却被宅仆引往侧院小厢：“姑娘旅途劳顿，厢中已备香茗，还请移步歇息。”

    林初梨回头瞥了她一眼。

    春喜一脸警戒：“小姐，我不放心——”

    林初梨唇角一抿，看了一眼沈戎琛，对春喜道：“没事，去罢。”

    春喜一噎，终究还是转身进了厢房，却一步三回，频频回望，满脸的不放心。

    宅内香室临水，木墙墨帘，焚香桌旁陈列几匣未试香料。