柴房内，一名宫女挣扎着爬起，嘶哑哭喊：大人饶命！奴婢只是发热，不是瘟疫啊！

    沈清荷拨开人群，径直走向病患。徐太医横臂一拦：沈才人莫要逞能，若被传染——

    若真是疫症，徐大人站在这儿说话，就不怕飞沫传人沈清荷似笑非笑地看他一眼，掀帘入内。

    指尖搭上宫女脉搏的刹那，她瞳孔微缩——不是瘟疫，是毒疹！

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    御药房·暗查

    夜半，沈清荷借着烛光翻查近日药材记录，忽在一页停住：三月廿四，李贵妃宫领雄黄十两。

    雄黄本可入药，但若与宫女们浣衣用的皂角混合……

    她猛然合上册子，却听身后一声轻响。

    才人深夜至此，可是找药周玄胤从阴影中走出，玄色常服几乎与夜色融为一体。

    沈清荷心头剧跳，却镇定行礼：回皇上，妾身怀疑宫女们并非染疫，而是中了雄黄之毒。

    哦

    周玄胤挑眉，李贵妃宫里前日刚领过雄黄。

    他竟知道！

    沈清荷暗惊，却见皇帝忽然伸手，从她发间拈下一片干药叶：兰藻宫到御药房要穿过整个西六宫，沈才人倒是……腿脚利落。

    指尖掠过耳廓的触感让沈清荷耳根发烫。

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    病榻前的博弈

    连熬三夜，沈清荷用绿豆甘草汤替宫女们解毒，自己却因疲累过度昏倒在回宫路上。

    朦胧中，有人将她抱起，龙涎香萦绕鼻尖。

    为了几个奴才拼命，值得吗

    低沉的嗓音在头顶响起。

    沈清荷勉强睁眼，正对上皇帝深不见底的眼眸：人命……岂分贵贱

    周玄胤脚步一顿，忽然道：十年前洛河决堤，有个小医女也说过同样的话。

    沈清荷心头猛震——他记得！

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    凤仪宫·赏封

    沈妹妹救治宫人有功，本宫与皇上商议，晋你为美人。皇后笑意盈盈地展开圣旨，只是兰藻宫偏远，不如搬去景祺阁

    席间嫔妃纷纷变色——景祺阁紧邻冷宫！

    沈清荷叩首谢恩，余光瞥见皇帝指节在龙椅扶手上轻叩两下。

    这是他们儿时在洛河边的暗号：别怕，我在。

    5

    香囊谜

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    景祺阁·夜探

    沈清荷指尖轻抚过新居的雕花窗棂——这里虽比兰藻宫宽敞，却透着一股陈腐的寒气。

    才人，这阁子……贴身宫女夏竹欲言又止，先帝时有个嫔妃在这儿悬了梁。

    烛火啪地爆了个灯花。沈清荷淡淡一笑：无妨，冤魂最怕大夫。

    她忽然蹙眉蹲下，从墙角缝隙拈起一撮褐色粉末——曼陀罗，致幻剧毒。

    去查查，这屋子原先住的是谁。

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    御花园·偶遇

    沈清荷正采摘夜合花入药，忽闻假山后传来低语：……边关急报，戎族……里应外合……

    她屏息靠近，却撞进一个坚实的胸膛。

    周玄胤单手扣住她手腕，龙纹扳指硌得她生疼：沈美人好雅兴，半夜采药

    不远处，两名黑衣人悄无声息地消失在夜色中。

    妾身……沈清荷刚要解释，忽觉皇帝掌心滚烫，抬头见他额角青筋暴起，分明是头痛顽疾发作的征兆。

    她鬼使神差地伸手，拇指按上他太阳穴：可是这里疼

    周玄胤眸光一暗，却未推开她，缓缓皱起眉头……

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    太医院·暗斗