从袖袋摸出块发霉的胡饼啃，昨儿路过城隍庙，见他们赌钱时裤腿沾着岭上的鬼针草。

    他忽然闷笑出声，火光在眼底碎成星子：难怪老头子非要雇你这野仵作验尸。

    我嚼着发霉的胡饼没搭腔，突然想起老刘头临终前紧攥的褪色宫绦——和焦尸腰间露出的半截丝绦，都是靛青镶金边的制式。

    五岁那年被义庄老刘头捡回去时，他也说过同样的话。

    那会儿我趴在乱葬岗喝死人血，被当成食腐的野狗，老刘头却把最后半块馍掰给我：丫头眼毒，能辨阴阳。

    腐叶被踩碎的响动打断回忆，容烬猛地将我扯进半塌的坟窟。三支弩箭擦着发梢钉进墓碑，火星子溅在残破的纸钱上，烧出个焦黑的窟窿。

    刑部的狗鼻子挺灵。他往我手里塞了把药粉，掌心烫得像刚煨过火炭，往东半里地有座破庙，撑半炷香，我替你料理尾巴。

    我猫腰钻出坟窟时，闻到他袖口散出的苦杏味——是鹤顶红混着甘草片的味道。去年腊月给醉仙楼鸨母验尸，她指甲缝里就沾着这味儿。

    雨丝裹着血腥气往衣领里钻，我攥着药粉冲进松树林，背后响起刀刃相撞的铮鸣。这场景莫名熟悉，像极了老刘头咽气那晚——他把我塞进装寿衣的樟木箱，自己拎着剁骨刀迎向门外黑影。等血腥味散了，箱缝里只淌进一滩混着药渣的血。

    破庙残破的观音像下堆着霉烂的稻草，我缩在供桌下数着心跳，忽听见瓦片咯噔轻响。

    沈娘子这钻洞的本事，倒是配得上野狗的名号。

    容烬倒挂在房梁上冲我笑，衣摆滴滴答答往下淌血，腰间骷髅瓶裂了道缝。他甩给我个油纸包，里头躺着三块桂花糕，只是被雨水泡发了，黏糊糊地贴着青蒿汁。

    断头饭我掰了块糕塞嘴里，甜得发苦。指尖突然颤了颤，将最后一口糕屑撒向窗缝外的乌鸦。那些黑羽畜生争食时，像极了乱葬岗抢腐肉的野狗。

    他盘腿坐在积灰的蒲团上，掏出金针挑掌心伤口：城西王婆子给的，说是谢我治好了她孙子的癔症。

    针尖突然转向我咽喉，但你若敢吐出来，我不介意多杀个人。

    破晓的光从漏顶的瓦缝刺进来，照见他耳后未擦净的血迹。我鬼使神差地伸手去抹，却被他钳住腕子按在供桌上，药瓶磕在脊梁骨上生疼。

    虎口茧子用明矾泡过，耳洞是十五岁后穿的。我盯着他发青的指尖冷笑，游医先生这手上功夫，倒比太医院的院判还讲究。

    他忽然松了力道，捡起滚落的桂花糕塞进我嘴里：沈昭雪，你比尸体有趣。

    甜腻混着血腥在舌尖化开时，庙外传来乌鸦啄食的扑棱声。容烬用染血的袖子擦净案上香炉，摸出块玄铁令牌扣在炉底——与我怀里那块一模一样，只是背面刻的不是烬，而是歪歪扭扭的弑字。

    三皇子棺椁里藏着北漠军防图。他蘸着血在供桌画了幅简略舆图，沈娘子若肯合作，明日此时，我带你去瞧真正的尸体。

    我咽下最后一口桂花糕，喉头黏着的糖渣刺得生疼。老刘头总说仵作不能沾甜食，会污了鼻子的灵性。可他被捅成筛子那晚，怀里还揣着给我买的麦芽糖，血浸透了糙纸，糖块红得像胭脂匣子。

    容烬的背影消失在晨雾里时，我抠出香炉下的令牌。

    铁锈味混着供香残渣钻进指甲缝，那弑字凹槽里还嵌着半片干涸的血渍，在光下泛着诡异的蓝——是西域孔雀胆独有的色泽。

    破庙门槛突然嘎吱作响，昨夜追杀我的黑衣人躺在血泊里，左臂衣袖被撕开，露出靛青的狼图腾刺青。

    我蹲下身掀开他蒙面巾，喉头猛地发紧。

    这张脸我认得，是刑部侍郎家的马夫，上月初八还来义庄领过他姘头的尸首。

    第三章