在此处的，不是虎符，而是三万将士的遗书。

    吾儿亲启……姜绾借着火折子展开信笺，霍老将军的字迹被盐渍浸得模糊，若见此信，霍家血脉已绝，唯余姜氏女可托付……

    霍骁的掌心抚过箱底暗纹，北疆狼首刺青竟与盐晶融为一体。他终于明白，姜沅为何要他带姜绾来此——盐湖之下腌着的不是兵器，而是霍家军以血肉筑成的生路。

    北疆王庭祭坛

    阿勒坦的继任者举着火把逼近盐湖，却在触及冰面的刹那僵住。

    盐晶折射的月光里，三万霍家军亡魂执戈而立，为首的老将霍忠举起残破的旌旗：少将军，该回家了。

    姜绾抡起铁勺敲响冰面，盐层应声碎裂，腌了二十年的遗书被狂风卷上苍穹。北疆骑兵的战马嗅到盐中血气，纷纷惊惶跪地。

    霍家军的仇，该清了！她将长欢的襁褓系在背上，酱汁桶泼出的弧线染红雪原。

    盐湖地宫

    谢珩的焦尸静静躺在冰棺中，心口插着的银针泛着幽蓝光泽。

    姜沅的遗信从棺缝飘落：以情蛊宿主骨灰为引，佐砒霜三钱，可解百毒……

    霍骁捏碎谢珩的指骨，骨灰混着盐粒洒入药炉。沸腾的汤药映出长欢熟睡的脸，腕间蛊纹如退潮般消散。

    谢珩的命，姜沅的局，霍家军的魂——他将药碗递给姜绾，都在这碗断头饭里了。

    昭国新历元年，绾香楼旧址

    姜绾掀开蒸笼时，桂香混着酱香漫过朱雀大街。

    长欢踮脚去够柜台上的蜜饯罐，腕间银铃叮当——那是用谢珩的剑鞘熔铸的。

    老板娘，来份战损肘子！

    食客的吆喝声中，霍骁拎着北疆王的头颅踏入后厨。血渍在青砖上拖出长痕，他随手将头颅扔进腌缸：第十三个。

    姜绾头也不回地撒了把砒霜：轻点，吓着孩子。

    长欢却扑过去抱住染血的战甲：爹爹，这个脑袋能换糖糕吗

    皇陵梅林

    萧景容的衣冠冢前，姜沅的白发缠着红绸随风摇曳。

    霍骁将北疆王玺压上坟头：你要的太平，我给你带来了。

    碑后转出个戴斗笠的老者，揭下面具的刹那，霍骁的刀锋停在半空——竟是当年被昭帝射杀的霍夫人。

    姜沅用十年阳寿换我假死，只为今日。她抚过碑上刻字，重华未央，至味清欢……

    长欢及笄那日，绾香楼摆了百日流水席。

    席间有游商说起漠北奇闻：盐湖畔生出一片梅林，每至雪落时分，梅香里总混着酱肘子的味道。有人说曾见白衣账房在林中温酒，也有人说那不过是霍家军的残魂。

    姜绾将最后一勺酱汁浇在谢珩的衣冠冢上，墓碑旁埋着半块染血的蜜渍梅子。

    下辈子开酒楼，记得来当账房先生。

    长风掠过盐湖，卷走余音。

    霍骁在檐下擦拭铁勺，刀刃映出人间烟火，恰如初见时那抹酱香。

    （全文终）

    终章彩蛋

    姜沅的手札最后一页，朱砂写就的小字被酱汁晕开：

    重生未必改天命，破局还需自身强。莫叹人间多风雨，且烹肘子慰沧桑。

    檐下风铃轻晃，恍如故人笑。