胭脂痕李氏见夫颈间红印，泪落如雨。少夫人掷蜀锦于地：做冬衣吧，若多言，狗剩的束脩，便如这碎盏。

    壬子年大雪，少夫人已称老夫人，卧病听雨轩。赵从年近半百，鬓生华发，犹每日入侍。某夕，老夫人执其手置胸前：赵从，尔恨我乎赵从望其鬓边银丝，忆及初遇时鹅黄裙裾，叹曰：夫人要的是侯府江山，小人要的是妻儿周全，各取所需耳。

    老夫人笑中带咳：好个各取所需……取妆匣中断发相赠，乃其及笄时所剪，今已全白。

    从嘉袭爵日，赵从独坐库房，翻检旧账。见少夫人字迹凌厉如刀，每笔皆含机锋。窗外小厮私语：老管家与老夫人……话音未落，为掌事嬷嬷斥止。赵从摸暗格中地契，忽闻鸦鸣过墙，惊觉满纸荒唐，不过侯府一炬，终化尘泥。

    评曰

    少夫人章氏，其智如狐，其狠如刃，借种生子，谋夺家私，步步为营，竟令宗亲俯首。赵从身不由己，为妻儿屈身，终成棋子。然豪门之中，情为何物利字当头，恩爱皆虚，唯有青蚨周转，地契沉浮，写尽人间悲喜。昔人云一入侯门深似海，信夫！

    从嘉记事

    我叫江从嘉，母亲总说，我跟父亲年轻时一模一样。可父亲早早就没了，我对他的印象，全在祠堂那幅画像上——剑眉星目，跟赵管家倒有几分像。

    赵管家是府里的老人，从我记事起，他就总跟着母亲查账。母亲对他说话从来不客气，动辄摔账本拍桌子：赵从，城东的庄子亩产少了两成，你当我眼瞎可转身又会让厨房给赵管家送冰糖肘子，说他劳苦功高。

    我六岁那年，母亲让赵管家教我认田契。他站在账房里，手指划过泛黄的宣纸：这是城南三十顷良田，归你名下。

    母亲对我极严，十岁就让我跟着看收租。有次佃户交不出粮，母亲让赵管家把人吊在树上。我躲在廊柱后，看见赵管家眼里有挣扎，却还是亲手捆了绳子。夜里他来我房里送账本，袖口沾着血渍：小公子，这侯府的地，从来不是靠善心种出来的。

    十三岁那年，我撞见赵管家的儿子文哥儿在花园哭。他袖口破了，露出胳膊上的鞭痕——是母亲身边的嬷嬷打的。我想帮他，他却抹着泪摇头：别管我，你管好自己就行。后来我才懂，文哥儿跟我长得像，母亲却让他去庄子上当差。

    母亲病得厉害那几年，总让赵管家半夜进房。我路过窗外，听见她咳嗽着说：从嘉性子太软，你得多盯着点。赵管家低声应着，月光照出他鬓角的白霜。

    他不只是管家，更是母亲手里的刀，也是我身世的活证据。

    母亲咽气那天，赵管家跪在灵堂最末，腰板却挺得笔直。我接过掌家钥匙时，他把一本账册塞给我，里面记着母亲这些年置办的私产。

    如今我坐在父亲的书房里，看着赵管家站在阳光下汇报庄子收成。他的背有些驼了，可眼神依旧清明。

    侯府的日子很漫长，文哥儿在庄子上管账，赵管家依旧跟着我查田契。母亲说过，侯府的嫡子要学会睁一只眼闭一只眼，有些事知道就好，说破了反而伤和气。我摸着腕间的玉镯，突然觉得这侯府的砖砖瓦瓦，都是用无数人的秘密和妥协砌成的。

    这世上谁能把账本算得更清楚，把人心抓得更紧。而我，江从嘉，只要守好母亲留下的家业，让侯府的灯笼继续亮着，就够了。