艘小船，黑衣人腰间悬着萧承煜亲卫的虎头牌，船头插着绿萼桃旗——是西北藩王的私兵！

    御书房方向腾起三枚信号弹，红色焰火将云层染成血色。

    谢砚秋听见帝王的声音从高处传来：萧承煜，私通藩王、贪墨军饷，你可知罪

    萧承煜猛然抬头，看见楼上负手而立的少年天子，手中握着的正是沈砚之送出的漕运账本。

    他踉跄着后退，撞翻了桌上的绿萼桃瓶，忽然发出狂笑：陛下好手段！借我之手除去藩王，如今兔死狗烹——

    住口！沈砚之挥刀抵住他咽喉，真正通敌的是苏晚吟！她根本不是苏晚吟，是藩王义女！

    谢砚秋这才惊觉，眼前的苏晚吟正摘下假发，露出耳后狼首刺青。

    而真正的苏晚吟，早已在十年前被萧承煜毒杀，眼前这人，不过是替藩王操控萧承煜的棋子。

    杀了他们！假苏晚吟挥手，湖面箭雨骤至。

    沈砚之猛地将谢砚秋扑倒在假山后，羽箭擦着他发顶钉入石面，尾羽上的藩字触目惊心。

    千钧一发之际，御林军从四面八方杀出，为首的正是帝王心腹。

    萧承煜，你罪证确凿，还不伏法帝王缓步走来，目光落在谢砚秋腕间红痕，侯夫人协助查案有功，可愿入户部任职

    谢砚秋望着萧承煜被按在地上的狼狈模样，想起他十年前为自己描眉的温柔。

    可如今她知道，那温柔下藏着多少白骨。

    陛下谬赞，民妇只愿查清真相。她取出沈砚之给的密旨，先帝遗诏在此，萧承煜谋害忠良、私吞漕银，条条可诛。

    萧承煜望着密旨上的玉玺，忽然剧烈颤抖：你……你竟然……

    是我与陛下约定的。沈砚之擦去嘴角血迹，从怀中取出半枚银镯，十年前，我母亲临死前将这镯子塞进我手里，告诉我‘见镯如见君’。

    原来，先帝早已知道萧承煜的背叛，留我一命，就是为了今日。

    谢砚秋终于明白，为何沈砚之能在十四岁中秀才，为何能轻易接近萧承煜——他根本不是什么沈公子，而是先帝暗卫培养的复仇之刃。

    原来你才是……萧承煜瞳孔骤缩，认出了沈砚之腕间刺青——那是皇家暗卫的标记。

    我是先帝赐名的‘砚之’，取‘砚田笔耕，以正朝纲’之意。少年擦去刀上血迹，望向谢砚秋，而夫人，从你在慈恩寺接过我的帕子时，就已经是这盘棋的执棋人。

    御花园的晨钟响起时，谢砚秋望着被押走的萧承煜，忽然感到十年光阴如流水般从指缝间逝去。

    沈砚之走到她身侧，袖中掉出半片银杏叶——那是昨日在老槐树下捡的。

    阿秋，他轻声唤她，用只有两人能听见的声音，待我从扬州整顿漕运归来，带你去看真正的绿萼桃可好

    谢砚秋抬头，看见初升的朝阳正落在他眉骨上，将他眼底的锋芒镀上一层柔光。

    她轻轻点头，任他替自己拂去鬓边草屑，像拂去十年尘埃。

    远处，绿萝捧着披风追来，哭声里带着劫后余生的喜悦。

    谢砚秋接过披风，看见金丝绣的绿萼桃在晨光中泛着柔光——这一次，不是断肠花，是新生的开始。

    御林军收整兵器的声响中，谢砚秋听见沈砚之轻笑：阿秋，你知道吗绿萼桃在民间还有个名字。

    什么

    望春。他望着漫天朝霞，眼中有星辰璀璨，熬过寒冬，就能望见春天。

    谢砚秋望着他，忽然明白，他们早已在彼此眼中，望见了春天。

    第五章

    破晓时分

    五更天的梆子声里，谢砚秋站在侯府门前，望着朱漆大门上的铜环出神。

    十年来，她无数次从这里迎