退开。

    宋焘注意到侍女们的灯笼里跳动着幽蓝火焰，照亮路面显现出无数挣扎的人脸。白额马踏着这些扭曲面容前行，每落一蹄，就响起细微惨叫。

    这些都是阳间口蜜腹剑之徒。提灯女子头也不回，舌根被拔了钉在黄泉路上，专垫贵人马蹄。

    宋焘胃里一阵翻腾。穿过九重朱门后，眼前突然大放光明。三十六根盘龙金柱撑起琉璃穹顶，殿上坐着十余位神官，或青面獠牙，或宝相庄严。最中央红脸长髯者丹凤眼微睁，手中青龙偃月刀嗡鸣不止——正是关圣帝君。

    考生就位。檐下忽然出现两张紫檀案几。先到的蓝衫书生正向宋焘拱手，眉间一点朱砂痣红得妖异。两人并肩而坐时，宋焘嗅到他身上有股奇特的檀腥味，像是香火与血混合的气息。

    关帝刀尖轻点，空中飘落素绢考题。宋焘展开一看，八字如刀：一人二人，有心无心。

    这...蓝衫书生额头沁汗。

    莫非是《论语》三人行章宋焘摩挲着狼毫笔杆，突然想起去年在书院古柏下的辩论。那时云襄来送新采的草药，听他与人争辩善念本源，掩口轻笑间说：宋公子可知药分三品上品养神，中品养性，下品治病。行善若只求果报，便是最下乘了。

    笔锋突然自己动了起来。宋焘惊觉手腕被无形之力牵引，墨迹在纸上蜿蜒成文：有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。最后一笔落下，殿上金钟自鸣。

    关帝抚髯颔首，左侧白面神官却拍案厉喝：狂妄！按此说，我辈神明赏善罚恶岂非多事

    且慢。一位峨冠博带的神明拾起考卷，此子深得《道德经》上德不德三昧。譬如天地生养万物，何尝求过回报

    争论间，宋焘注意到蓝衫书生正偷偷改写文章。那人袖中滑出支金笔，笔尖沾的竟是额间朱砂。写完后纸面泛起血光，隐约可见忠孝节义四字浮凸如浮雕。

    时辰到！两篇文章同时飞上神案。

    诸神传阅时，蓝衫书生的考卷突然自燃，灰烬中飞出无数血色蝴蝶。关帝挥袖震散蝶群，声如洪钟：张某以心头血书媚神之文，当罚！蓝衫书生惨叫倒地，胸口裂开血洞。

    宋焘正要搀扶，却被一股柔力托起，径直送到神案前。河南缺一城隍。关帝目光如电，汝可愿往

    宋焘耳边嗡鸣。城隍乃阴司要职，掌生死簿，断阴阳案。他忽然想起母亲冬日里咳血的场景，老人家用枯枝般的手指为他掖被角的温度。

    学生...宋焘伏地叩首，青砖上溅开泪花，老母七旬，无人奉养...殿上哗然。

    白面神官冷笑：阴阳有序，岂容私情关帝却抬手止住喧哗。有位帝王冕旒的神明翻开玉册，长须文吏随即禀报：查宋母王氏，阳寿当终在九年后的腊月初八。

    不妨令张生摄篆九年。关帝话音落下，蓝衫书生伤口瞬间愈合，届时再行交接。

    宋焘抬头时，正对上张生怨毒的眼神。那人嘴角却扬起诡异笑容，用口型说了三个字。还未辨清，关帝已降下法旨：宋焘即赴阳间侍母，九年后来此赴任。

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    离殿时张生追来，递上一方雪帕。上面墨迹淋漓，是首七律：

    黄泉碧落两相迎，谁辨生前身后名。

    有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。

    九载权代城隍印，一朝还报知己情。

    莫道阴阳隔生死，且听风雨共鸡鸣。

    宋焘正待询问，张生突然将他推上马背。白额马长嘶跃起，酆都城在视野中急速缩小。最后所见是张生站在望乡台上，竟穿着城隍官服向自己遥遥作揖。

    公子公子！熟悉的女声将宋焘惊醒。他发现自己躺在棺椁中，云襄正用银针扎他人中。母亲哭嚎着