为座上宾不成？”

    “奴才遵旨，谢主隆恩。”一直未曾说话的颜奴行了个大礼，对着皇帝磕头时，略低下声音说，“谢殿下体恤，奴才一定会好好活着，等殿下来接奴才。”

    颜奴被士兵扣着押进阴湿的大牢，踩到台阶上的青苔，一个不稳就先滑了一跤。狱兵笑话两句，把他扔到了刑凳上。

    “小相公这么细皮嫩肉的，八十杀威棒怕要给你打烂了，要不要求哥哥给你揉揉？”狱兵们一边笑，一边拿了条细板子，带着点狎昵意味地扒了他的裤子。颜奴趴在刑凳上，抓紧身下的木板，暗暗咬住了舌尖。

    “啪”一板子抽在臀瓣上，白皙的臀肉立刻隆起一道青紫，打得颜奴差点滚下刑凳。

    狱兵们笑得猥琐，随即又是狠狠的“啪”一板子，受刑的臀抖得厉害，颜奴喉咙里也发出不堪受刑的呜咽声。

    施刑人挥动细板，又甩了一板子上去。与此同时“噗”的一声，颜奴将咬破舌尖蓄起的血吐了出去，然后脱力滚下了刑凳。

    施刑人吓了一跳，丢下板子前去查看，却见颜奴狼狈地倒在地上，满口鲜血，似乎马上一口气上不来就要过去了。

    “怎么会这样，打三板子就吐血了？”狱兵们指责施刑人，“你是不是太用力了？”

    “怎么可能，我看他不经打，特地留了力的，用的还是打女囚的板子。”施刑人抖了一下，“可别赖到我头上，怕是他天生体弱，病病歪歪的。”

    “晦气晦气，大过年的别摊上麻烦。”“算了别打了，给他挪到牢房里去吧，寻个阳面暖和点的，别给他冻死了。”“要不再加床棉被。”“晚饭的热汤再给他煮一碗？”“伺候祖宗呢？！”“我怕他饿死啊！”“……算了煮吧煮吧。”

    颜奴跪坐在牢房角落，裹紧拿三板子换到的棉被，端着热汤一口一口地往里喝。牢狱里自然没有大鱼大肉，热汤也不过是扔了几片菜叶进去的米汤，但以他的身体状况，能喝的也只有这个。

    他将米汤喝得一滴不剩，缩进被子里，徐徐吐出一口气。

    三天。他在心里默念。

    颜如玉，三天，坚持住。

    ……

    年关将近，家家户户在贴红纸备年货，最尊贵的皇宫大内，却是一派肃穆紧张，尤其是路过金銮殿门口的宫人，步伐都比平时更快，唯恐触了天子的霉头。不仅皇帝，金銮殿门口杵着的两个人影也属实让他们见了就头疼。

    六皇子和他的伴读常舜，也不上书房，也不像往常一样玩闹，大清早一个跟着一个跪在金銮殿门口，求皇帝宽恕颜奴。累了之后跪姿变跪坐，再变盘坐，实在受不了便分一个人回去歇一会儿，另一个仍守在原地，两人跟侍卫换班似的，一刻也不肯离开金銮殿，仿佛两个讨债的泼皮无赖。

    皇帝气得青筋暴起，最宠的小儿子又打不得，只能把气撒在常舜身上，可一等他要发落常舜，六皇子便一把抱住他的腿，哭着嚷嚷道：“儿臣就玉儿和怀尧两个朋友，父皇处置了一个，现在连怀尧也要打杀吗？那不如把儿臣也发落了，好去天牢和玉儿做个伴！”

    “胡说八道！那人是什么身份你知道吗？还要和他做朋友？”皇帝头疼地呵斥道。

    “儿臣不知玉儿是何身份，只知道玉儿惊才绝艳，脾气顶好，是人中君子，断不会做犯上作乱的事！”六皇子哀求道，“父皇，儿臣求你了，玉儿不是那样的人，你放他出来好不好？”

    “你四哥还在查案子，你添什么乱？书读完了？”皇帝怒道，“滚回去好好读书，还有你常舜，皇子不学好，便是你这个伴读不尽心，你还敢陪着胡闹？”

    常舜却一反往常的胆小，跪在皇帝面前道：“陛下，臣以项上人头担保，玉儿他绝无谋反之心，请陛下明鉴！”