皇帝还没说话，太监又颤颤巍巍来通传三皇子到了。只见一直落着病根的慕容秩裹着狐裘，经小厮搀着，面色苍白地走上前，一句话不说先咚的一声跪下：“父皇，儿臣可以作证，颜奴本名颜珩，是山野人家出身，早已出了颜家九族。那年儿臣落难跌下山崖，是他救了儿臣一命。他要参加科举，儿臣也陪着他读了数月的书。父皇可去查当年的档案，看是不是有叫颜珩和颜飒的考生，报了名却没有参加乡试。”

    一个两个皇子可以失心疯，一向病弱不理朝政的三皇子实在无需在这件事上说谎，这回皇帝终于陷入沉思。

    许久之后，皇帝道：“你们说的这些，仍旧空口无凭，让程儿查些实在的东西来交代，否则朕无法服众。”

    说罢，皇帝不理会几个年轻人，径直离开了金銮殿。

    坤宁宫内，皇后参见了到来的皇帝，将其引到上座，为他按揉头疼的太阳穴。

    “一个罪奴，竟引得朕一群儿子为他奔走求情，是给他们灌了迷魂汤么？”皇帝闭着眼道。

    “陛下，真相未明，多做猜测反而伤神。”皇后道，“不过妾身以为，那孩子沦落娼馆，无依无靠，拿什么犯上作乱呢？也许真如秩儿所言，是个落难秀才罢了。毕竟没做什么恶，从前那些事……也不可能和他有关系。”

    皇帝缓缓呼出一口气，意识到自己是有些过度反应了。无人知道他在听见“颜”这个字的时候，是怎样的心惊肉跳，就像在暖炉边安枕许久，忽然被人丢进冰窟，刺骨的河水撕扯灵魂，一根根沾血的冰棱狠狠扎进指缝和头皮。

    “要不是钟将军和高相忠君护主，朕的大周江山恐怕真要毁于颜氏逆贼之手。”皇帝沉沉叹道。

    “陛下宽心，乱臣贼子都已伏诛，有妾身父亲，还有朝廷众多肱骨大臣，颜氏再无卷土重来的可能了。”皇后握住皇帝的手柔声道，“陛下仁德治国，何必为一个小小颜奴大动干戈？且别为后辈们心烦，万事看他们造化吧。”

    “罢了，”皇帝松开眉头，拍拍皇后的手，笑道，“朕的素心，最是贤良体贴。”

    三日期满，正值除夕。皇帝在金銮殿设宴，群臣心不在焉地敬酒祝贺，几个皇子更是不住看向殿门口，等待那个一直未出现的人。

    终于，殿外太监通传“四皇子到——”接着跌跌撞撞走进来一道人影，跪在了大殿正中：“儿臣已查明事实，请父皇过目。”

    大臣们从未见过四皇子如此落魄，震惊之下窃窃私语起来。皇帝波澜不惊地坐着，只道：“呈上来。”

    慕容程把厚厚一叠资料呈给皇帝，道：“颜氏九族五万四千七百一十八人，名姓身份官职发落地全部厘清，无人脱逃，只有颜奴和他哥哥，与他们顶的颜家四房三少爷五小姐的身份对不上。儿臣找到当年接生的稳婆，稳婆称第三子后背有一硕大的黑虎胎记，而伏诛的颜三少爷后背并无此胎记。另外，颜奴从前家中搜到的字稿与颜家封存的手书比对，没有一份对得上字迹。颜氏逃走的子女虽未寻回，但族谱上明白写着他们的身份和亲缘。父皇若仍然不信，挖出八姨娘的尸身滴骨验亲，也可知颜奴并非颜家人。”

    慕容程的冷静和坚持令众人后背一凉，仿佛皇帝说一句不信，他就真能拿把铲子掘了颜家的坟。

    许久之后，皇帝放下卷宗，示意太监收走，然后淡声道：“入席吧。”

    “父……”慕容程还想说些什么，看到一旁的皇后对其默默摇头，只好闭上了嘴，起身入座。

    接着皇帝与众位大臣举杯应酬，所有人重新挂起喜庆的笑容，仿佛已将方才的事丢在脑后。慕容程为了查案，三天时间几乎不眠不休，此时坐在席间也无心饮食，满脑子都是牢里的颜奴过得如何，有没有冻着饿着。

    一群人年夜饭吃得心思各异