迎公主大驾光临。”

    “我有心尽早结束这纷争，还西域百姓一个太平，”李瓀道，“只可惜，我这招兵买马，尚需时日，而叶大人——”他压低声道，“终究是圣上不信任我一系，安插在西域的楔子。叶将军增援人数少，我方兵源吃紧，若是圣上全力驰援——只怕，”他苦笑一声，“待叛乱平定，是否有我定西候一系，都难说了。”

    李瓀自然是需要时间来备战，而额尔齐玛则需速战速决，他出师名不正言不顺，手下离心离德，时间久了，有四分五裂之势。

    他们正商谈着，没一会儿便听见又有探子快马来报。

    “报——”那探子下马，快步上前跪下道，“殿下，额尔齐玛勾结了蚩人，正向狄恰进发，欲从西、北二处围城。”狄恰之南是水道，雪山融水冰冷刺骨，西便是朝天子道，若是丢了狄恰，到时候，以朝天子道之一夫当关万夫莫开之地势，关内增援难以进入，李琚便可呈瓮中捉鳖之势，将他们一网打尽。

    李瓀震惊，半天道，“蚩人，此话当真？”

    ——蚩人是另一只游牧部族，与兀人乃不共戴天之仇敌，虽说此仇无非是因为抢草场水源女人牲口而起，但时间之长，仇恨之深，已经刻入大半兀人的血骨里，当年太祖招安兀人，条件之一便是要逐蚩人于边境外。

    “那额尔齐玛是输了战役，”额吉恰低声道，“病急出昏招，一路上，蚩人必定经过兀人草场，军纪松懈，少不了掳掠兀人的妇女牛羊，兀人自己就闹翻了天——额尔齐玛母亲三退蚩人，得兀族万人传颂，而今，她儿子反其道行之，时间一长，岂不是自寻死路？”

    话是这么说，蚩人被赶至西域外荒凉寒苦之地，民风剽悍，骁勇善战，此番前来，李琚那儿定是许诺上不少，可以料见是场硬战。

    李瓀眉头紧皱，蚩人与兀人的骑兵机动迅捷，善于奔袭，若是全力出击，不出两月，便可从两处直插狄恰，呈收绞紧之势，将稍得喘息的世子一方齐齐绞杀。

    李瓀脸色阴沉，皱着眉——军情如一道惊天霹雳，震得当场所有人都回不过神。

    “此番，城池难守，”李瓀道，“孤欲修书一封，快马加鞭，请圣上就近调陇、雍州之兵力，助我平定此番叛乱。”

    那探子跪下，道，“属下还有一事，乃道听途说，是……”

    李瓀干脆道，“讲。”

    “路上听见，驿站处流放之人传闻，圣上二月前已驾崩，秘不发丧，京城议论纷纷……”

    ——皇帝缠绵病榻数月，并非空穴来风，若是此番去了，朝中必然动荡，增援一事，必然难了。

    李瓀神色晦明不定，眉头紧皱，“兹事甚大，需请示叶将军。”

    ——叶知章在辽东一带，战功赫赫，手下辽东铁骑与神机营威震天下，位极人臣，以他的威望和影响，若是圣上驾崩，必然早有准备。

    叶知章年纪大了，但精神矍铄，他接知消息的时候，神色如常，“老朽自知此事不可妄议，故未告知殿下，”他沉吟片刻，说出了想法，“蚩人此番前来，必然为数众多，加上额尔齐玛原部下，约有八万，我方只有三万余人，即使加上新兵，也训练不及，狄恰地势难守，怕是难以守住。”

    李瓀道，“先生的意思是？”

    “额尔齐玛志大才疏，但吃一堑长一智，此番集结狄恰，城外设卡一事，必有提防，能击得其一次，不能再次效仿，”叶知章道，他淡而浑浊的眸子此时此刻犹如鹰钩一般，“不如殿下取其二万骑兵，趁额尔齐玛倾巢而出之时，从南走水路绕而轻取都护府，打他个出其不意，逼他回援，保全狄恰。”

    徐羡骋觉得不靠谱，“若是未及时赶到，或者额尔齐玛铁心攻城，城内守军又怎么办？”

    叶知章静静地望着他