晨光刺破云层时，林晚棠在太医院的暖阁中醒来。她看见沈砚秋趴在床边，头发凌乱，崭新的官袍皱得像张废报纸。床头柜上放着她的算盘，算珠间夹着张纸条，是他用朱砂写的：宁为玉碎，不为瓦全——与卿共勉。

    傻子......她伸手替他拂去头上的草屑，忽然听见殿外传来喧哗。抬眼望去，只见苏若雪带着十几个身着襦裙的女子闯入，每人手中都捧着书卷。

    沈探花，这是我们女子私塾的学生。苏若雪今日穿了身月白色儒裙，发间别着支竹簪，她们都能作证，王景弘曾在醉仙居炫耀殿试题目早有准备。

    林晚棠挑眉看向沈砚秋，他却苦笑摇头：我本想独自承担，没想到......

    你以为只有你会写状纸苏若雪将一卷证词放在桌上，林姑娘前日教我们读《大明律》时说，女子也能做证人。她转向林晚棠，眼中闪过一丝敬佩，谢谢你当日的帕子，让我明白女子该有自己的算盘。

    巳时三刻，奉天殿上。沈砚秋展开鸿胪寺账册，当读到颜料钱折合舞弊白银三千两时，阶下的鸿胪寺卿突然跪倒在地。林晚棠被宫人扶着站在殿角，看着皇帝拍案而起的瞬间，忽然想起父亲说过的话：真正的账本，从来不在纸上，而在人心里。

    退朝后，沈砚秋直奔太医院，却见林晚棠正靠在窗边，给苏若雪讲解算盘用法。阳光穿过她发间的银簪，在墙上投下个小小的扇形光影，像极了她平日算账时的模样。

    探花郎这是要跪安吗她晃了晃手中的蜜渍金桔，陛下赏的御膳房点心，可甜了。

    他忽然单膝跪地，从袖中掏出个锦盒：在金銮殿上，我忽然明白，这顶乌纱帽再贵重，也不如某人的算盘珠子。打开盒盖，里面是枚刻着执手偕老的金戒，晚棠，可愿做我的探花夫人不，是得月楼大掌柜兼探花府财政大臣。

    林晚棠愣住，手中的金桔啪地掉进算盘框里，算珠噼里啪啦响成一片。苏若雪笑着起身告辞，临出门前回头：记得给私塾题块巾帼算学的匾额啊！

    殿外，惊蛰的第一声雷终于炸开。林晚棠看着沈砚秋眼中的忐忑，忽然将金戒套在拇指上：先说好，你的俸禄要按月上交，我给你发零用钱。还有......她摸出那枚见招拆招的铜钱，以后朝堂上的账，我替你算；江湖里的路，我们一起走。

    沈砚秋笑着点头，忽然想起殿试时写的策论结语：天下之治，在人心，在制度，更在千千万万敢为人先者。此刻他终于明白，所谓先者，未必是高居庙堂之人，也可以是眼前这个染着药香的女子——她用算盘珠子拨亮了他的世界，用商道智慧教会他：真正的权谋，是守住本心，是让每一笔账都经得起日月推敲。

    窗外，春雨淅淅沥沥地落下来，打湿了太医院的青瓦。林晚棠靠在他肩头，听着远处传来的打更声，忽然轻笑出声：你说，要是把今天的事写成话本，书名该叫什么

    就叫......他低头吻了吻她眉尾的痣，《算珠与墨痕：探花郎与女掌柜的朝堂江湖》如何

    她大笑，算盘珠子在掌心哗啦作响，像极了应天府的秦淮水声。远处，紫禁城的角楼在雨雾中若隐若现，而他们的故事，才刚刚开始——在这金銮殿的墨香里，在这市井巷的烟火中，在每一个需要拨打算盘和挥毫泼墨的时刻，他们终将用真心，写下属于自己的传奇。