并蒂莲开两瓣心，一茎双蕊各沾尘。青梅未解金兰契，赤棠空啼杜鹃音。

    兼祧命，薄情身，红笺难写断弦人。由来最苦心头血，滴作春波泪里痕。

    话说大胤朝江州地界，有座青棠镇，镇东头有两户人家，左首祝家开着绣庄，右首姜家经营药铺，两家中间夹着条巷子，名曰青梅巷。

    祝家有女唤作祝卿好，生得芙蓉面、柳叶腰，七岁便能绣花，针脚细密如游丝；姜家公子名唤榈，长祝卿好半岁，生得玉冠雪氅，十岁已能辨百药。

    两家比邻而居，孩童时便在巷中追逐，折青梅为钗，编棠花为冠，端的是郎骑竹马来，绕床弄青梅。

    且说这年暮春，祝卿好爬树折棠花，不慎跌落，划破了脚踝。

    姜榈听得哭声，忙从药铺取了药膏赶来，见她坐在地上抽噎，祝娘子莫哭，我给你敷药。

    他蹲下身，用帕子轻轻拭去血迹，触到她肌肤时耳朵倏地红了。

    祝卿好见他这般模样，破涕为笑：姜郎羞了，比我这小娘子还怕生。

    敷完药姜榈从怀中掏出个锦囊，里面装着对玉蝉：这是我用压岁钱求的，你一只，我一只。

    祝卿好接过玉蝉，见蝉翼上还刻着细如蚊足的纹路，正是两人名字的笔画。她将玉蝉系在腰间，笑道：待我及笄，便要戴着这玉蝉嫁与姜郎，做姜家的少夫人。

    姜榈重重点头，眼中映着满树棠花，比天边的朝霞还要绚烂。

    这般青梅竹马的情分，原该是天造地设的良缘，却不想姜家突遭变故。姜榈的叔父姜远舟，原是江州府的通判，奉命剿匪不幸中伏身亡，婶母吴氏膝下无子，整日抱着牌位啼哭：我姜家二房不能绝后啊！

    按照大胤律例，兼祧之制可承两房宗嗣，即一子可同时继承两房，娶两妻各奉宗祧。

    姜父姜武乃长房嫡子，见弟弟早逝，弟媳凄惶，只得与妻商量：榈儿既为长房独子，便让他兼祧二房，日后娶两房媳妇，长房媳奉我夫妇，二房媳奉你弟妹，如何

    姜母李氏虽心疼儿子，却也拗不过宗法，只得应了。

    这日姜榈被唤至祠堂，见父亲对着列祖列宗的牌位叹气：榈儿，你叔父在天之灵，定望你延续二房香烟。

    明日吴婶母便要带二房媳妇的人选来相看，你......话未说完，已红了眼眶。

    姜榈如遭雷击，手中的赤棠膏瓶当啷落地：父亲，我与卿好已私定终身，如何能娶两房

    姜承业一拍香案：休要胡言！兼祧乃祖宗成法，若违逆便是不孝！

    你叔父为朝廷捐躯，难道要让他断了香火说罢拂袖而去，独留姜榈在祠堂内，望着叔父的牌位，只觉那鎏金的字都成了枷锁，牢牢缚住他的脖颈。

    且说祝卿好，这日正在绣嫁衣，忽见姜家的小厮急急忙忙跑来：祝娘子，我家公子在赤棠祠呢，脸色煞白，您快去瞧瞧！她放下绣绷，踩着绣鞋往祠堂跑，裙角勾住了青砖墙的苔痕，也浑然不觉。

    祝卿好见他眼中满是痛楚：祝娘子，我......我要兼祧二房，须得娶两房媳妇。

    祝卿好的手猛地顿住，帕子在烛光下扭曲成一团：你说什么我们自小约定，你怎可......姜榈握住她的手，是宗法难违，吴婶母已选了卿家的姑娘，下月便要行纳采礼......

    祝卿好只觉耳边嗡鸣，想起昨日还在绣庄替姜家绣喜帐，如今却听说他要另娶他人。

    她抽出被握住的手，玉蝉在腰间晃出细碎的光：那我呢我算什么姜榈欲言又止，喉间堵得人喘不过气。

    祝卿好看他这般犹豫冷笑：原来你口中的‘长毋相忘’，不过是孩童戏言。罢了，我这就去退还玉蝉，省得碍了你的兼祧大事！

    说罢转身要走，姜榈