慌忙拉住她的袖角：祝娘子莫要动气，我何曾想过负你

    长房媳妇的位置，我早已求了父母，定是你的！二房那门亲，不过是敷衍吴婶母......祝卿好看他说敷衍二字，心下稍宽，却仍冷着脸：既是长房媳妇，便要入主中馈，与二房媳妇平起平坐将来生下的孩儿，还要分属两房宗祧

    姜榈点头，眼中泛起苦涩：唯有如此，才能两全。祝娘子，你自小识大体，莫要让我为难......祝卿好看他眉间的愁绪，想起幼时他替自己敷药的温柔，终究软了心肠：罢了，我愿做长房媳妇，与你共担这兼祧之责。只是那二房媳妇......话未说完，

    外面忽然传来喧哗，是吴婶母带着卿家姑娘来相看了。

    祝卿好忙躲到屏风后，只见吴氏领着个少女进来，生得珠圆玉润，

    这是卿家幺女，名唤卿袅，年方及笄，最是贤淑。

    吴氏拉着姜榈的手，往卿袅面前推，快见见你二房的媳妇。

    祝卿好从屏风缝隙望去，见姜榈僵立如木偶，任吴氏摆弄心中一阵刺痛。

    相看毕，吴氏拉着卿袅离去，姜榈才踉跄着走到屏风前：祝娘子，你都看见了......

    祝卿好强作镇定：无妨，我既为长房媳妇，自会待她如姐妹。

    此后月余，姜家忙忙碌碌筹备两场婚礼，长房娶祝卿好，二房娶卿袅，同日行礼，各拜各的堂。

    大婚前夜姜榈偷偷溜进绣楼，卿好，明日礼成后，我便与你去城郊的赤棠林，像小时候那样编花戴。

    他伸手想替她理鬓发，却被她避开。

    姜榈怔住，他原以为只要给祝卿好长房的名分，便是两全其美，却忘了女人的心思，哪里是宗法礼制能丈量的。

    卿好，你要如何才肯信我

    她忽然泪如雨下：我信你，却信不过这兼祧的命啊！

    次日寅时，鞭炮声震天响，两顶花轿同时停在姜家门前。

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    礼成后，祝卿好被送入长房新房，刚揭下盖头，便见姜榈推门进来，卿好，我......他话未说完，祝卿好说：先去看看二房娘子吧，她初来乍到，该当体贴。

    姜榈望着她平静的面容，却见她绞着帕子，

    心中大痛，却又不得不转身，往二房院落去。

    祝卿好独坐在喜床上，想起幼时在青梅巷，姜榈替她编棠花冠，说卿好戴了这花，便是最美的新娘子，不想今日真成了新娘子，却要与他人共分良人。

    忽听得二房院落传来喧哗，似是卿袅身子不适。祝卿好忙披了衣裳去看，见姜榈正在煎药，袖口沾着药渍，神情焦虑。可是受了风寒她问，卿袅躺在床上，脸上泛着不正常的潮红：长房姐姐莫怪，妹妹从小体弱......

    祝卿好转身便走，夜风吹得婚服单薄，她却不觉得冷。

    这一夜，祝卿好坐在长房的雕花拔步床上，

    看着窗外的赤棠花被夜风吹落，一片两片，落满了青梅巷。

    正是：青梅未老情先老，赤棠花开泪亦开。

    雨打棠花春去早，半幅红绡，难系双飞燕。兼祧原是催命草，青鸾镜里朱颜老。

    玉蝉尘封香阁悄，新种宜男，偏傍西窗绕。忍看檀郎调药好，银针穿破心头稿。

    却说自两房婚事毕，祝卿好虽居长房正妻之位，每日里看姜榈往二房院落去的次数，比往药铺还勤。

    初时道是卿袅体弱需照料，不想三个月后，连每月十五的长房夜话，也常被卿袅的咳喘声打断。

    这日祝卿好原与姜榈约好去城郊采花，不想卯时三刻，二房的丫鬟小微便来叩门：长房娘子，我家娘子晨起呕得厉害，公子让请您过去瞧瞧。