今日且说一桩古今未闻之奇事。我朝祈朝，自太祖定鼎以来，历经九帝，天下初平，民生渐复，却生出一桩异俗——典夫之制。所谓典夫，即妇人将丈夫典与他人，收取银钱，限期为约，或三月半载，或三年五载，其间夫婿往典主家服役，或充男宠，或为种嗣，民间美其名曰借阳补阴。

    此风始于江南富庶之地，渐次蔓延天下，尤以豪门贵胄为盛。

    且说那金陵城，有张姓妇，年方二十有八，夫有万贯家财，却苦无子嗣。族中叔伯屡欲夺其产，张妇无奈，遂花银百两，于牙婆处典得一精壮汉子，名曰李三，暗中将李三藏于后院厢房，半载后诞下一子，族中再无人敢言。此乃妇典夫以继香火之例。

    又有苏州府王员外，膝下有女，年十九，生得如花似玉，却身患心疾，医者言难嫁作人妇。王员外怜女，不忍其老死闺中，遂出银二百两，招一典夫入门。

    那典夫姓赵，原是落第秀才，生得眉清目秀，入得王家，名义上是书童，实则与王小姐行夫妻之实。三年后，王小姐竟诞下一子，虽病体难支，却终得尝人伦之乐。此乃病女典夫以全人道之例。

    更有扬州盐商陈大官人，娶妻刘氏，夫妻恩爱，却陈官人早年纵欲，年方三十便痿弱不起。刘氏虽贤，却愁无后，典得一武生，名曰周虎，充作护院。

    白日里周虎执刀立院，夜晚却宿于刘氏房中，半载后刘氏有孕，陈官人临终前见嫡子落地，含笑而逝。此乃典夫以续宗祧之例。

    看官，你道这典夫之事，是伤风败俗，还是情有可原古人云：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。然豪门之中，金银满仓，却难填欲壑；寒门之下，衣食无着，竟卖夫求活。这世间事，原是如人饮水，冷暖自知。

    闲话少叙，且说今日这桩典夫事，却道尽人间悲欢，写满妇人辛酸。

    且说应天府梅花巷，有一户人家，男主人姓宋名时，年方二十有五，生得面如冠玉，目若朗星，原是书香门第之后，可惜家道中落，父母双亡，只留得三间茅屋，半亩薄田。

    宋时自幼苦读，指望一朝科举，重振家门，怎奈时运不济，连考三届，皆名落孙山。家中生计，全靠娘子顾南星操持。

    顾南星年方二十有三，生得柳眉杏眼，体态婀娜，虽身着粗布衣衫，却难掩清丽之姿。自嫁与宋时，五年来，起早贪黑，织布纺纱，种菜卖花，样样皆能。

    膝下有一子，名曰宝儿，年方三岁，生得粉雕玉琢，甚是可爱。一家三口，虽清苦，却也恩爱和睦。

    这日清晨顾南星早早起身，生火煮粥，见宋时还在窗前苦读，便轻声道：官人，天已大亮，先用些粥食，再读不迟。

    宋时放下书卷，笑道：娘子辛苦，待我中了举人，定叫你和宝儿过上好日子。顾南星笑道：官人说哪里话，只要一家人在一起，便是好日子。说着，端来一碗稀粥，一碟咸菜，宋时接过，吃得香甜。

    饭后，顾南星挎上竹篮，欲去集市卖花。宝儿哭闹着要跟去，顾南星哄道：宝儿乖，在家陪爹爹，娘亲卖了花，给宝儿买糖人。

    宝儿这才止住哭声，扑到宋时怀里。顾南星出门前，又叮嘱宋时：晌午若下雨，记得收院子里的草药。宋时点头应下，继续读书。

    集市上顾南星的花卖得不错，一支支玉兰、茉莉，清香扑鼻，惹得妇人小姐纷纷驻足。临近晌午，顾南星卖完花，买了些面粉、豆油，又给宝儿买了个糖人，便匆匆回家。

    刚到巷口，便见自家茅屋上升起袅袅炊烟，心中疑惑：官人怎的生起火了莫不是宝儿饿了

    推门进屋，却见宋时正在灶台前忙碌，锅里煮着面条，宝儿坐在小板凳上，啃着饼子。宋时见顾南星回来，笑道：娘子回来了，今日我见时辰不早，便想着做些面条，不想笨手笨