很快就回来。

    夜里，看着空荡的床铺，顾南星悔恨不已，暗道：官人，对不起，是我错了，我不该瞒着你典夫，可我实在没有办法啊。

    一日王牙婆又来找顾南星，笑道：娘子，吴夫人说，你家官人不肯同房，你去劝劝他，不然这典夫的钱，可是要退回去的。

    顾南星闻言，心中一紧，她知道，若退钱，她家根本拿不出，宋时也回不来了。于是，咬咬牙，跟着王牙婆去了吴府。

    见到宋时，顾南星泪如雨下，道：官人，对不起，是我对不起你，可我实在没有办法，宝儿病得快死了，家里又没米没柴，我只能出此下策。

    宋时看着她，眼中满是失望，道：娘子，你可知典夫之事有碍我名声，让我如何做人顾南星哭道：官人，我知道错了，可如今木已成舟，你就忍一忍，三年很快就过了，到时我们一家人团聚，再也不分开。

    宋时见她哭得伤心，心中不忍，叹了口气，道：罢了，事已至此，我也无话可说。

    吴夫人见宋时对顾南星如此情深，心中嫉妒，便想设计陷害顾南星。这日，她让仆人买来些胭脂水粉，送到顾南星家中，又故意让邻居看见。不多时，便有流言传出，典夫之事，也是她水性杨花所致。

    顾南星听到流言，又急又气，想去吴府找宋时，却被吴夫人拦住，道：顾娘子，你如今名声已坏，若再纠缠宋公子，怕是要连累他了。

    顾南星无奈，只得回家，却见宝儿被邻居小孩欺负，骂他是典夫种，宝儿哭着问顾南星：娘亲，典夫是什么爹爹是不是不要我们了顾南星抱着宝儿，心中剧痛，恨不得一死了之。

    却说宋时在吴府，听到外面的流言，心中焦急，想回家看看顾南星和宝儿，却被吴夫人阻止，道：公子若此时回家，便是坏了契约，到时你娘子可要赔我银子的。宋时无奈作罢。

    吴夫人见宋时仍不屈服，便想出一计。她找来一个江湖郎中，让他配了些迷药，趁宋时不备，下在他的茶里。宋时喝了茶，昏昏沉沉，被吴夫人扶到床上，行了夫妻之事。次日，宋时醒来，见自己赤身裸体，旁边躺着吴夫人，心中大骇。

    吴夫人却笑道：公子，如今你已是我的人了，就安心留在我身边吧，我会给你娘子送些银钱，让她好好过日子。宋时万念俱灰，从此一蹶不振，每日浑浑噩噩，任吴夫人摆布。

    顾南星这边，许久不见宋时回家，心中不安，便去吴府探望，却见吴夫人小腹微隆，心中一惊。吴夫人笑道：顾娘子，我有了身孕，以后宋公子便不能回家了。

    顾南星自吴府归来，手中攥着吴夫人施舍的碎银，怀中宝儿哭声渐止，面上泪痕未干。她望着家中新置的桌椅、锦缎被褥。

    医者说宝儿体虚需常年服用人参，往日想都不敢想的山珍，如今却能日日炖来给孩子补身，原来这世间最难熬的不是典夫之耻，而是饥寒交迫时无人相帮的孤绝。

    三载光阴流转，顾南星用余下银钱在朱雀巷口支起绸布摊子。她本生得俊俏，又善察言观色，往来商贾见她孤身带娃，多有照拂，不多时竟盘下临街三间铺面，雇了伙计，做起南北货买卖。

    这日晌午，顾南星正在账房算银，忽见王牙婆领着个珠翠满头的贵妇人进门，袖口绣着金线牡丹，正是应天府通判夫人郑氏。

    顾娘子好手段，郑夫人扫了眼货架上的苏绣蜀锦，嘴角含笑，听闻你家郎君生得赛过潘安，又通诗书，不知可愿再典一回顾南星手中算盘啪嗒落地，

    郑夫人凑近低语：我家大人年近五旬尚无嫡子，若能借你家郎君种嗣，事成后黄金百两、田宅十顷，娘子可随意取用。

    宋时自吴府归来后，整日间痴坐在窗前，腕上还戴着吴夫人送的珠串，

    他不知是吴夫人小产，契约提前